一個剛從樓下上來、訊息靈通的清客，按捺不住興奮，壓低聲音對徐青麟說道。
徐青麟正摟著當紅的花魁柳依依調笑，聞言不耐煩地揮揮手說道：
“北邊？能有什麼大事？左良玉那老賊不是死了嗎？洪承疇、多鐸忙著收拾殘局呢吧？別掃興！”
“不是！是…是臨清！”
清客激動得聲音都有些變調，輕輕說道：“臨清州！讓那個…那個在山東鬧騰的劉體純給打下來了！
聽說只用了兩個時辰，守城的五千清兵，死的死，降的降，連八旗兵都宰了好幾百。
守將趙應元穿著睡衣就被抓了！”
“啪嗒！”
徐青麟手中的玉杯掉在地上，摔得粉碎。
他臉上的笑容僵住了，彷彿沒聽清：“誰？劉…劉體純？那個佔了幾個破府縣的流…流寇？”
在他以及大多數南京權貴子弟的認知裡，劉體純不過是比張獻忠、李自成稍微“規矩”點的流寇頭子，在山東苟延殘喘罷了。
“千真萬確！訊息是從揚州史閣部那邊傳過來的，據說捷報已經飛馬送進宮了。” 清客言之鑿鑿。
整個雅間瞬間鴉雀無聲。絲竹停了，調笑停了，連柳依依斟酒的手都停在了半空。所有人的臉上都寫滿了難以置信的震驚。
死寂只持續了片刻，隨即爆發出七嘴八舌的議論，夾雜著各種情緒。
徐青麟，保國公世子。
最初的震驚過後，他猛地灌下一杯酒，臉上泛起病態的紅暈，拍案叫道：“好！打得好！殺千刀的韃子！該殺！痛快！”
他彷彿找到了宣洩口，將對清軍深入江南的恐懼，暫時轉化成了對這場“遙遠勝利”的扭曲興奮。
然而，他眼中一閃而過的，卻是更深的憂慮，
“小娘皮兒的！劉體純…這流寇竟有如此實力？會不會…變成另一個左良玉？甚至…更可怕？”
朱世傑，撫寧侯侄子。這位素來以“智計”自詡的公子哥，眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌面，面沉似水，帶著莫測高深的語氣說道：
“臨清…運河咽喉啊…劉體純這一刀，夠狠！多爾袞怕是要氣瘋了。”
他想的更“深遠”，又幽幽說道：
“只是…此獠盤踞山東，屢抗王師，如今又立此大功，恐尾大不掉！朝廷…該如何處置？是封賞？還是…養虎為患？”
他已經在盤算朝堂上的政治博弈了。
劉璉，誠意伯幼子。典型的紈絝，膽小怕事。他臉色發白，聲音都有些哆嗦，結結巴巴說道：
“打…打下來了？那…那清虜會不會發瘋？派更多兵打過來？臨清離咱們這…好像也不遠吧？萬一…萬一劉體純頂不住，韃子兵鋒不是更快到江南了？”
他對勝利毫無欣喜，只有對可能引火燒身的恐懼。
角落裡的李貞娘，一個破落侯府小姐，被邀來作陪的。這位平日裡沉默寡言、只知附庸風雅的小姐，此刻卻緊緊攥著手中的羅帕，眼中閃爍著異樣的光彩。
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