訊息是踩著血沫子傳來的。
當滄州的快馬信使渾身浴血、幾乎是滾鞍落馬衝進將軍府時，劉體純正在與宋應星、吳應箕推演新式火炮的射表。
信使帶來的不是軍報，而是一股濃烈的、彷彿能穿透紙張的血腥氣和絕望。
“……廬州……城破了……黃將軍戰死……清虜……屠城……”信使聲音破碎，幾近昏厥，只會反覆這幾個詞。
劉體純手中的硃筆“啪”地一聲折斷，墨汁濺灑在剛剛繪製的精細圖紙上，暈開一片刺眼的汙跡。
他猛地站起，身形晃了晃，手扶住桌案才穩住。
“具體軍報！”他的聲音嘶啞，帶著自己都未察覺的顫抖。
張敬東紅著眼眶，將後續更詳細的諜報呈上。
上面冰冷地記述了廬州陷落的整個過程：城牆如何被持續炮火轟塌，黃得功如何率殘部血戰巷陌最終殉國，以及……多鐸下達的那道慘絕人寰的屠城令。
“……清兵縱兵三日，廬州……十室九空，屍塞街衢，淮水為之不流……”
劉體純一拳狠狠砸在桌案上！厚重的實木桌面竟被砸出一道裂痕！
“報！劉澤清降清！”
“報！劉良佐降清！”
又是兩匹快馬駛來，帶來了更加讓人沮喪的訊息。
“廢物！都是廢物！”他低吼道，聲音因極致的憤怒和無力而扭曲。
他罵的不是黃得功，是那見死不救的劉澤清、劉良佐，是那遠在南京醉生夢死的朝廷，更是他自己！
他出兵臨清，牽制吳三桂；滄州血戰，打破清軍不可勝的神話；他售賣火器、甚至拿出了寶貴的“毒煙”，希望增強四鎮戰力；他殫精竭慮，試圖在北方撐起一片天……可結果呢？
臨清未下，吳三桂依舊虎視眈眈。 火器毒煙，未能阻止廬州城破，反而可能加速了清軍的瘋狂。
江北四鎮，二死兩降，土崩瓦解。 而那滿城的百姓……他彷彿能看到無數絕望的眼睛在火光中注視著他，質問著他。
一種前所未有的苦悶和挫敗感，如同毒蛇般噬咬著他的內心。
他感覺自己像是在與一場巨大的、無法阻擋的洪流搏鬥，縱然拼盡全力，砸下的石頭也只能激起微不足道的水花，轉眼便被濁浪吞沒。
“主公……”宋應星和吳應箕看著他鐵青的臉色和微微顫抖的肩膀，擔憂地開口，卻不知該如何安慰。
劉體純轉過身，望向南方，目光似乎要穿透重重屋宇，看到那片正在流血的土地。
他沉默了很久，胸膛劇烈起伏，最終，所有的情緒都化為一種冰冷的、徹骨的恨意。
“取紙筆來。”他的聲音平靜下來，卻帶著一種令人心悸的寒意。
他親自執筆，飽蘸濃墨。筆鋒如刀，力透紙背：
滄州討虜將軍劉，告天下忠義士民書
“自虜騎入寇，神州板蕩，山河破碎，蒼生倒懸。偽清酋多爾袞、多鐸等，率獸食人，惡貫滿盈！今竟悍然攻破廬州，屠我城池，戮我百姓，血染淮水，屍積如山！其行慘毒，人神共憤，天地不容！”
”！如不狗豬，父作賊認，膝屈躬卑，輩等佐良劉、清澤劉而！秋千烈忠，國殉戰力，功得黃士將北江我！虜啖生能不恨，泣心椎不嘗未，難罹老父淮江，哭夜魂冤州廬及念每然，寡兵薄力雖，純劉我“
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