滄州軍的旗幟出現在臨清地平線上時，城頭的鰲拜接到探馬急報，幾乎以為自己聽錯了。
“多少人？”他擰著粗重的眉毛，語氣帶著難以置信。
“回大人，步騎共計約一萬五千，另有兩千餘民夫，揹負鐵鏟、鋤頭、鐵釺等物，未見大型攻城器械。”探馬跪地，聲音清晰卻讓帳內諸將面面相覷。
短暫的寂靜後，鰲拜爆發出一陣長長的大笑，上氣不接下氣地笑著說：“哈哈哈哈！劉體純這南蠻子，莫非真是被嚇破了膽，得了失心瘋不成？
本帥麾下兩萬滿洲精銳，城中糧草充足，火器犀利。再驅趕城內民壯登城協防，湊出五萬人易如反掌！
他就帶著這不到兩萬的烏合之眾，想來啃我的臨清堅城？”
帳內一眾清將也紛紛附和，臉上盡是輕蔑。在他們看來，這無異於以卵擊石，自取滅亡。
“也好！省了爺去找他的工夫！他自己來送死，正好讓爺報上次之仇，將他這點本錢徹底碾碎在這臨清城下！”鰲拜獰笑著，已然將城外的滄州軍視作了甕中之鱉。
更讓他憤怒不已的是，劉體純這傢伙根本沒瞧得起他，帶這麼點人馬，不僅是對八旗軍的侮辱，更是對他這個“滿州第一巴圖魯”的侮辱。
他一定要讓劉體純嚐嚐八旗軍的厲害，知道一下天有多高，地有多厚！
然而，滄州軍的行動卻愈發詭異。
他們並未如預想那般立刻發起猛攻，甚至沒有嘗試靠近城牆。
大軍在離城二十里處便擇地紮營，營寨立得四平八穩，戒備森嚴，卻毫無進攻的躁動。
緊接著，更令人費解的一幕出現了。
成千上萬的滄州士兵和民夫，扛著鐵鏟鋤頭，推著獨輪車，開始出現在城牆之外約二百步的距離上——這個距離，恰好在清軍大多數弓弩的有效射程之外，即便少數強弓和輕炮能夠到，也已是強弩之末，殺傷力大減。
他們……開始挖土。
沉默地，高效地，如同辛勤的農夫在開墾荒地。
鐵鏟翻飛，泥土被不斷掘出，堆砌在面向城牆的一側，逐漸形成一道矮矮的土壘。
一條又長又深的壕溝，以肉眼可見的速度向前延伸。
城頭上的清軍看得目瞪口呆。
“他們……在做什麼？”
“挖溝？莫非想挖條溝淹了我們臨清城？哈哈！”
“蠢貨，這地勢怎麼可能！”
“八成是想挖斷路，把咱們困死吧！哈哈哈！”
……
嘲諷之聲再次響起，但這一次，鰲拜臉上的譏笑卻稍稍收斂了。
他眯起眼睛，死死盯著城外那一片忙碌的景象。身經百戰的本能讓他隱隱感到一絲不對勁，卻又說不清對方究竟意欲何為。
以他對劉體純的瞭解，這是個身經百戰的虎將，絕不能做沒意義的事情。
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