臨清城下，時間的流逝彷彿被扭曲了。沒有驚天動地的總攻，沒有血肉橫飛的蟻附登城，有的只是日復一日、彷彿永無止境的挖掘。
滄州軍的塹壕，如同擁有生命的巨蟒，頑強而固執地向著臨清城牆一寸寸逼近。最近的前沿壕溝，已然挖到了距離城牆僅三十步的致命距離！
在這個距離上，城上清軍士兵緊張的面容、盔甲的紋路，甚至罵陣時噴出的唾沫星子，都清晰可見。
一種詭異而壓抑的對峙形成了。
雙方計程車兵隔空相望，最初的恐懼和戒備，逐漸被一種焦躁的麻木所取代。
不知是誰先開始，每日例行的互相謾罵成了固定的節目。南腔北調的汙言穢語和刻毒詛咒在空中交織，伴隨著各種極具侮辱性的手勢。
語言的攻擊不足以洩憤時，便是一陣突如其來的箭雨，或是幾聲火銃的爆鳴，甚至有小型的佛郎機炮“轟”地打出一發霰彈，在對方壕壘前濺起一片煙塵。但這類交火往往短暫而剋制，雙方都深知，真正的決戰尚未到來。
這種看似無聊的消耗，卻讓城頭的鰲拜感到脊背發涼，坐立難安。
他站在敵樓上，死死盯著那一道道不斷延伸、不斷加深的土溝，臉色鐵青。他打了一輩子仗，從關外打到關內，什麼樣的猛攻沒見過？卻從未見過如此……“無賴”卻又如此有效的戰術。
滄州軍躲在深深的壕溝裡，清軍的重炮難以直接命中，弓弩、火銃射擊效果甚微。對方卻可以憑藉優勢的火器，從容地對城頭任何暴露的目標進行點名式的狙殺。
已經有不止一個冒失的軍官或炮手，被不知從哪個犄角旮旯飛來的鉛子掀開了天靈蓋。
更讓他恐懼的是，照這個速度挖下去，再過幾日，滄州軍就能把地道直接挖到城牆根下。
到時候，無論是用那些威力巨大的“雷霆藥”爆破城牆，還是突然從壕中躍出發起短距離突擊，都極有可能瞬間打破僵局！
“笨蛋！臉小鬼！”鰲拜在衙署內暴躁地踱步，卻又無可奈何。
他日夜苦思，試圖找到一個破解之法。
派騎兵出城衝擊？那些壕溝縱橫交錯，如同迷宮，騎兵衝進去就是活靶子，只會被壕溝中的火銃和預設的障礙物無情收割。
發動全軍出城決戰？對方巴不得他放棄城防優勢。
劉體純軍陣嚴整，火器犀利，野外浪戰，即便能勝，也必然是慘勝，臨清城還守不守？
用紅衣大炮轟？巨炮轟擊單一壕溝效率極低，且炮彈寶貴，經不起如此消耗。
他第一次真正體會到了什麼叫“束手無策”，一種冰冷的、浸入骨髓的恐懼感攫住了他。
他手握兩萬精銳，坐擁堅城利炮，卻被對方一萬多人用鐵鏟和壕溝逼得進退失據，空有一身力氣卻無處施展。這種憋屈，比一場乾脆的敗仗更讓人絕望。
他是“滿州第一巴圖魯”，名聲在外。現在卻被幾條壕溝困在城裡，這要是傳出去，他找塊豆腐撞死的心都有。
而在滄州軍的壕溝裡，同樣並非一帆風順。
劉體純也是第一次大規模運用這種超越時代的塹壕戰術，一切都在摸索中進行。
士兵們需要學習如何在狹窄泥濘的壕溝內生活、作戰，如何與友軍配合，如何有效地運用火器進行掩護和殺傷。
火銃手在練習如何進行高效的輪射，以保持持續的火力壓制。
炮手們則在想辦法將輕便的佛郎機炮甚至虎蹲炮前移，部署到前沿壕溝，以便更精準地轟擊城頭目標。
弓箭手則負責拋射，打擊壕溝射擊死角的敵人。
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