漢中郊外，三十里。
一處視野開闊、地勢平緩的小山坡，成了精心選擇的舞臺。
深秋的風掠過枯黃的草甸，帶著蕭瑟的寒意，也捲動著暗流湧動的殺機。
在此行之前，大順軍殘部的核心層曾爆發過激烈的爭論。
牛金星力主誅殺賀珍，言辭激烈，義憤填膺：
“陛下！賀珍、姜鑲此等貳臣，背主求榮，斷我後路，致使我軍山海關敗後竟無立足之地，一路南奔，受盡困頓！此等行徑，天理難容！不殺不足以正軍紀，不殺不足以儆效尤，不殺不足以平將士之憤！”
顧君恩卻持不同意見，他憂心忡忡地勸諫道：“陛下，金星兄所言雖是正理。然則眼下大勢已變，清虜乃我華夏共同之死敵。賀珍手握漢中重兵，若能誠心招撫，使其重歸麾下，共抗東虜，則於我大順復興、光復河山之大業有百利而無一害。殺一人而失一軍，寒天下觀望者之心，恐非上策啊！當以大局為重！”
老將田見秀也附和道：“陛下，顧學士所言不無道理。如今我等勢弱，正當廣納豪傑。賀珍雖叛，然其麾下多陝西舊部，若能捐棄前嫌，合力抗清，方為顧全大局之上策。貿然誅殺，恐生內變，反為清虜所乘。”
帳中一時分為兩派，爭論不休。李自成始終沉默地聽著，未發一言，臉上也毫無表情，只有深陷的眼窩中目光幽深難測。
沒有人知道他究竟在想什麼。最終，他抬起手，止住了眾人的爭論，只淡淡說了一句：“朕自有決斷。”便結束了會議。
此刻，雙方的人馬，如同約好的棋手，從南北兩個方向幾乎同時抵達坡下。
雙方約定，各帶二十名親隨，不得攜帶武器。大隊人馬需在十里外等。
李自成這邊，是二十名精悍的老營親兵，個個面色冷硬，眼神銳利如鷹。
李過緊隨其側，如同蟄伏的獵豹。
李自成自己，穿著一身洗得發舊的藍色箭衣，外罩一件略顯臃腫的老羊皮襖，看上去與尋常的邊軍老卒無異，唯有那雙深陷的眼眸中，偶爾閃過的厲光，還殘留著昔日闖王的威嚴。
坡對面，賀珍也帶著二十名心腹護衛而來。
他顯然更為志得意滿，一身嶄新的棉甲，臉上帶著幾分謹慎，但更多的是一種即將獲得正式承認和更高權位的期待。
看見李自成及隨從還是一身破爛衣衫，身上披著件老羊皮襖，賀珍不由得心中暗暗搖頭嘆息：“都當皇帝了，還穿著老羊皮襖，闖王又回到從前了！看來真是山窮水盡了。”
這更讓他覺得自己選擇投清是明智之舉，今日前來，不過是虛與委蛇，探探虛實，或許還能多得些好處。
雙方照面，默契地揮手讓隨從停在坡下，只各帶兩名貼身心腹，徒步走向坡頂中央。
空氣彷彿凝固了。風吹草動的聲音變得異常清晰。
“賀將軍，別來無恙。”李自成率先開口，聲音沙啞卻平穩，聽不出太多情緒。
“闖王……陛下。”賀珍稍稍拱手，語氣帶著一絲不易察覺的試探和疏離，語氣恭謹地說道：“勞陛下親臨，末將惶恐。”
“不必多禮。”李自成擺了擺手，目光掃過四周開闊的荒野，淡淡道：“今日約你到此，只為一事。大順雖遭挫折，然根基猶在。眼下清虜入關，天下板蕩，正是用人之際。以往恩怨，暫且休提。”
賀珍眼神閃爍了一下，沒有接話。心中卻暗自冷笑，此刻才來說休提恩怨？早做什麼去了。
李自成繼續說下去，語氣彷彿帶著一絲感慨和無奈：“宗敏兄弟不幸戰歿，我軍中大將之位空缺已久。賀將軍你熟知陝西、甘肅情勢，又手握重兵，正是最佳人選。
今日，朕便在此許諾，只要你重歸大順，朕便封你為大將軍，總制西北軍務，地位僅在於朕與一隻虎之下。如何？”
這番話，如同蜜糖，精準地澆在賀珍心底最癢處。
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