揚州城，這座運河與長江交匯處的繁華巨邑，此刻已完全化作一座巨大的軍事堡壘。
在督師史可法數年如一日的苦心經營下，整座城市早已被打造成銅牆鐵壁。
城牆被一再加固加高，垛口密佈，炮臺林立，新鑄的紅衣大炮、佛郎機炮黑洞洞的炮口指向城外。
並且，史可法的準備遠不止於此。他深知清軍火炮犀利，城破可能無法避免，這位文官出身的督師展現了驚人的決絕和遠見。
他竟不惜耗費巨大人力物力，在原有的城牆之內，利用街巷、房屋，又構築了一道道內牆、柵欄和街壘，將整個揚州城內部分割成無數個獨立的防禦區域。
他這是打定了主意，即便外城被破，也要逐街逐巷、逐屋逐瓦地與清軍血戰到底，誓要讓揚州城成為埋葬清軍的墳墓。
城頭之上，“史”字帥旗迎風傲立，守軍將士眼神堅定，同仇敵愾。史可法以身作則，日夜巡防，與士卒同甘共苦，其悲壯決絕之氣感染了全城軍民，人人都存了死戰之心。
與高昂士氣形成對比的，是部隊戰法和裝備的滯後。
揚州守軍雖眾，但多以冷兵器為主，火器裝備率低，且多為老舊的火繩槍和劣質火炮，操練亦不甚得法。史可法深知，僅憑血勇，難以持久對抗精銳清軍。
就在他為此憂心忡忡之際，約兩個月前，一支援助悄然抵達。
十餘名風塵僕僕的漢子，持著山東總兵劉體純的親筆信和一面特殊的令牌，繞過了了清軍的封鎖線，來到了揚州城內。
為首者名叫陳五，自稱原是登萊軍火器營的把總，後投效劉體純，精於火器操練之法。
他在拜見史可法時，言辭懇切說道：“史督師，劉將軍聞揚州孤忠，力抗暴虜，心甚嚮往。特遣我等前來，略盡綿薄之力。
劉將軍言道，江南之地，不習火器久矣，恐為虜賊所乘。我等願將滄州軍操習火銃、佈置炮位、製作藥包及臨陣擊敵之淺見，傳授於揚州將士，望能助督師一臂之力，共保江山社稷！”
史可法聞聽大喜，劉體純在滄州等地力抗清軍之事他可是早有耳聞，欽佩不己。連忙撥給了陳五一營兵馬，命其操練。
陳五等人立刻展現了他們的專業性。他們並未急於讓士兵練習射擊，而是先從最基礎的保養開始。
如何保持銃管清潔、如何幹燥火藥、如何定量裝填、如何製作標準化的定量藥包以防士兵緊張時多裝或少裝。
他們改進了揚州火器作坊的工藝流程，雖然無法短時間內仿製燧發槍，但對現有火繩槍的可靠性和射速有了不小提升。
更重要的是戰術訓練。陳五等人帶來了滄州軍使用的“三段擊”改良戰術，強調佇列輪替和火力持續性，而非明軍常見的亂放一氣。
他們還指導炮兵如何更精確地測算距離，如何設定預備炮位，如何集中火力轟擊特定目標。
短短一個多月，經他們調教的那一營兵馬，精神面貌和火器操作水平煥然一新，在幾次小規模出擊和守城演練中表現突出。
史可法目睹成效，大喜過望，立刻下令在軍中推廣，請陳五等人為教習，儘量提升全軍火器運用能力。這批滄州來的種子，如同及時雨，在一定程度上增強了揚州守軍的防禦韌性。
然而，弘光帝及其小朝廷的倉皇到來，卻像一塊沉重的巨石，壓在了剛剛有所起色的揚州城上。
幾千張需要吃飯的嘴，以及隨之而來的宮廷冗員、宦官、妃嬪以及混亂的指揮體系，瞬間消耗了大量寶貴的糧食物資，也讓史可法的指揮排程變得束手束腳。
這位皇帝除了帶來“正統”的名分和無盡的憂慮、麻煩之外，於事無補。
城外，平西王吳三桂和總兵劉澤清的大軍營寨相連，旌旗招展，將揚州圍得水洩不通。
但奇怪的是，圍城雖嚴，攻勢卻遠不如南京那般猛烈。他們每日只是例行公事般地發炮轟擊幾下，或是派出小股部隊進行無關痛癢的試探，從未組織過真正意義上的大規模強攻。
這一切，只因吳三桂與劉澤清二人，各懷鬼胎。
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