送走張旺，趙金看著妻子愛不釋手地撫摸著那件狐尾棉衣，心中沒有絲毫喜悅，只有沉甸甸的壓力和揮之不去的危機感。
他知道，不能再這樣下去了。只此一次，下不為例。
幾乎在趙金備受煎熬的同時，劉體純在泰安州知府亓林發來的公文中，發現了一個讓他心跳加速的地名——萊蕪小北冶村。
“小北冶……萊蕪……”劉體純喃喃自語，眼睛緊盯著桌面上的兩頁紙。
他前一世的記憶碎片再次浮現，那個被稱為“萊鋼”的龐大鋼鐵企業的影子與報告中這個默默無聞的小村莊重疊在了一起。
劉體純不禁一陣訕笑，原以為是萊州鋼鐵廠，現在明白了，是萊蕪鋼鐵廠，一字之差。
記憶或許有偏差，但“萊蕪有鐵”這一點，似乎跨越了時空得到了印證。
他立刻放下手頭所有事務，帶著一隊親衛和幾名工坊的冶煉匠師，快馬加鞭趕往萊蕪。
小北冶村藏在一片山坳裡，遠遠就能看到幾處山坡被挖得斑駁不堪，露出赤褐色的岩土。
空氣中瀰漫著煙火和金屬混合的獨特氣味。
村民們對於劉體純這等大人物的到來既惶恐又好奇，在知縣孔憲的督促下，老里正戰戰兢兢地引著他們參觀。
開採過程極為原始。礦工們用鎬頭、鐵釺等簡單工具，在山體表面或淺層礦脈處敲鑿，將含有鐵礦的岩石開採下來，由背夫用藤筐運到山下。
礦石品位不高，夾雜著大量廢石。
冶煉的地方在村邊一條小溪旁，利用水力驅動簡陋的木風箱。幾座用黃土和石塊壘砌的豎爐，約一人多高，爐火正旺。匠戶們將採來的礦石用石錘砸成小塊，與木炭分層放入爐中鼓風煅燒。
“將軍請看，……”
一個滿臉菸灰的老匠戶指著爐口流淌出的粘稠熾熱液體說道：“這是生鐵水，流入模子裡就成了鐵錠。”
旁邊地上確實堆著一些形狀不規則、表面粗糙的灰黑色鐵錠。
“產量如何？可能打造軍械？”劉體純問道。
老匠戶搖搖頭道：“回大人話，這爐子小，火力也不夠旺，出的鐵脆，打些農具、鍋釜尚可，要打造刀劍盔甲，需得反覆鍛打，費時費力，成色也……也一般。”
劉體純蹲下身，撿起一小塊冷卻的鐵錠，入手沉重，表面佈滿氣孔，看著賣相真的是不咋地。
他心中卻是一片火熱。這裡的鐵礦儲量、開採傳統和初步的冶煉基礎，遠勝於他目前所知的任何一處地點。記憶沒有騙他，山東這裡確實蘊藏著巨大的潛力。
“很好！”劉體純站起身，目光掃過周圍的山巒，對著亓林等人說：
“亓知府，老丈，從今日起，小北冶村列為軍工要地。增派兵士守衛，招募流民擴大開採。工坊會立刻派駐精通冶煉的匠師過來，指導你們建造更大的高爐，改進鼓風技術！”
他彷彿已經看到，一座座巨型高爐在這裡拔地而起，奔流的鐵水匯聚成支撐他宏圖霸業的鋼鐵洪流。
有了穩定的優質鋼鐵來源，他的火器製造、器械打造都將邁上一個新的臺階。
一邊是暗流湧動、危機四伏的工坊核心，一邊是沉睡已久、即將被喚醒的鋼鐵之基。
劉體純站在小北冶村的山坡上，感受著腳下大地蘊含的力量，也深知肩上的擔子愈發沉重。
