時近暮春，天氣轉暖，但趙金的心頭卻籠罩著一層化不開的寒意。
自上次收了張旺的羔羊皮襖和紅狐尾棉夜，趙金心裡面一直不踏實，總覺得有什麼事情一樣。
歡歡喜喜過了年，吃點喝點，正月十五都過完了。
一個多月風平浪靜，張旺也未曾露面，他緊繃的神經才稍稍放鬆了些。
然而，該來的終究還是來了。
這日下工，趙金剛走出工坊大門沒多遠，一個熟悉又令他厭煩的身影便從街角的陰影裡閃了出來，臉上堆著比哭還難看的笑容，正是張旺。
“趙兄！留步，留步啊！”張旺快步上前，一把拉住趙金的胳膊，力道之大，讓趙金微微皺眉。
趙金甩開他的手，冷眼看著對方。不過月餘不見，張旺竟像是變了個人，原本還算精明的臉上此刻寫滿了憔悴，眼窩深陷，嘴角起了一圈火泡，原本體面的綢緞衣服也顯得有些皺巴巴，沾著塵土。
“張旺？你這是怎麼了？”趙金語氣有點吃驚。
“趙兄，我……我實在是走投無路了哇！”
張旺的聲音帶著哭腔，幾乎要當場跪下來，引得路過的幾個工匠側目。
趙金不願在街面上拉扯，沉著臉，再次被他半推半就地拉進了“南北香”酒樓那個熟悉的雅間。
一進門，張旺便反手插上門栓，撲通一聲癱坐在椅子上，雙手掩面，肩膀劇烈聳動起來，竟是真的哭了。
“趙兄……兄弟我……我完了啊！”他斷斷續續地哭訴著，編排著早已準備好的謊言。
“年前……年前我不是賺了些錢麼，本想……本想回京城風光風光，誰承想……被幾個舊日同僚拉著去了賭坊……一開始是贏的，後來，後來就入了局啊！幾千兩的本錢，一夜之間就沒了！還……還倒欠了五千兩！五千兩啊！”
他抬起涕淚橫流的臉，抓住趙金的手腕，指甲幾乎要掐進肉裡，哭著說：“趙兄，那都是吃人不吐骨頭的狠角色！限我一個月內還錢，否則……否則就要把我沉了永定河，還要去找我家中老小的麻煩！趙兄，看在往日情分上，你救救我，救救我全家吧！”
趙金看著他聲淚俱下的樣子，心中直打鼓，搞不清張旺說的話是真還是假。
他在京城也生活了幾十年，倒也是聽說過，市面上專有一夥潑皮無賴，設局謀人錢財。
他用力抽回手，面無表情地說道：“張賢弟，賭博乃無底深淵，你既已踏進去，旁人又如何能救？”
張旺聽了，臉色一變，“嘭！嘭！嘭！”連磕幾個響頭，腦門都出血了。
“趙兄，我的親哥，現在只有你能救我，要不你弟妹，你侄子、侄女都得被人家賣了！趙兄！趙兄！……”
張旺跪在地上，一直在哭求。
趙金嘆口氣，牙一咬說道：
“賢弟，念在舊識一場，你若真是生活無著，幾十兩、上百兩銀子，我趙金還可以賙濟一二，助你渡過難關。至於五千兩……哼，你也太高看我了，不吃不喝，我也攢不下來！”
“哥，親哥！你想想辦法，一定要救兄弟！下輩子做牛做馬報答哥哥！”
張旺仍是伏地不起，哀求不止。
“賢弟，你就別難為愚兄了，確實是有心無力，幫不了你！”趙金有點不耐煩了。
“哥哥如今是劉將軍麾下的紅人，掌管著偌大的工坊，手指頭縫裡漏點都能救兄弟！”張旺仍不放棄。
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