東南海疆，泉州安平鎮，鄭氏府邸內，一場關乎未來的激烈爭論正在上演。
年輕的鄭森慷慨陳詞，臉上因激動而泛著紅光說：
“父親！如今清虜初定中原，根基未穩，北方有劉體純牽制，西面有何騰蛟、堵胤錫等輩，江南義師蜂起，此正是我輩揮師北伐、恢復中原之良機！我鄭家坐擁水陸雄師十數萬，戰艦數千，豈能偏安一隅，坐視華夏沉淪？”
他身旁，面色冷峻的施琅抱拳補充道：“大將軍，清軍長於騎射，然水戰非其所長。我水師若能控扼長江，斷其南北聯絡，再以精兵登陸，與各地義師呼應，未必不能一舉收復江南，進而圖謀中原！若待其消化北方，穩固統治，則事不可為矣！”
鄭芝龍端坐在主位之上，手指緩緩摩挲著溫潤的紫檀木扶手，臉上看不出喜怒。
他聽著兒子和愛將充滿熱血的話語，心中卻是一片冰涼的算計。
北伐？說得輕巧！他鄭家能有今日，靠的是縱橫四海的海上貿易和掌控東南沿海的霸權，而不是虛無縹緲的“忠君愛國”。
與強大的清軍正面硬碰，即便勝了，也必是元氣大傷，他辛苦攢下的家底還能剩下多少？若是敗了，則萬事皆休，這海上霸主的地位，頃刻間便會煙消雲散。
“夠了！”鄭芝龍終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“北伐？拿什麼北伐？清軍鐵騎，是那麼好對付的？劉體純不過據守一隅，何騰蛟等人各懷鬼胎，江南那些烏合之眾，能成什麼氣候？我鄭家兒郎的性命，不是用來填這等無底洞的！”
他冷冷地掃了一眼鄭森和施琅，沉聲道：“守住我們的基業，控制住海上的商路，比什麼都重要！沒有我的將令，一兵一卒也不許妄動！此事，休要再提！”
鄭森還欲爭辯，卻被鄭芝龍凌厲的眼神逼了回去，只能憤懣地垂下頭。
施琅心中嘆息，他知道，大將軍心意已決，再勸無益。
鄭氏集團北伐的契機，就在這保守與權衡中，悄然流逝。
幾乎同時，在福州，即位的隆武皇帝朱聿鍵，空有北伐之志，卻無半點實權。
朝廷政令不出宮門，兵馬錢糧，盡數掌握在鄭芝龍手中。他這位天子，更像是一個被供奉起來的傀儡。
這一日，隆武帝召見大學士黃道周。看著這位鬚髮皆白、卻目光炯炯的老臣，隆武帝心中悽苦，嘆息道：“朕登基以來，無日不思北伐，驅除韃虜，光復神京。然……兵食俱乏，政歸鄭氏，諸將觀望，如之奈何？”
黃道周聞言，悲憤交加。他目睹國勢衰微，鄭氏跋扈，各地將帥畏縮不前，而江西等地官紳民眾卻在前仆後繼，高舉義旗抗清。強烈的對比，讓他感到無比的屈辱和焦灼。
回到府中，黃道周夜不能寐。他深知，若再坐守福州，無異於坐以待斃，等到清軍整合力量南下，一切都將無法挽回。
“坐而待亡，不如身自出關！”一個悲壯的念頭在他心中升起。
既然無人可用，無兵可派，那便以這垂老之身，親自去闖出一條血路！
這位年過花甲的老臣，做出了一個令朝野震驚的決定。他變賣家中田產、書籍，又向一些尚有忠義之心的故舊門生募集，湊得了四千五百兩銀子。
隨即，他上了一道言辭懇切又充滿悲涼的奏疏，表明了自己欲親往江西、湖廣一帶招募義兵、聯絡抗清力量的決心。
朝中諸臣，包括鄭芝龍在內，大多以為這老臣不過是徒逞意氣，並未阻攔，甚至帶著幾分看笑話的心態。
隆武帝雖心有不忍，卻也無力提供更多支援，只能含淚准奏。
黃道周毫不氣餒，他只帶著三個自願跟隨的門生，打著隆武朝廷的旗號，毅然離開了福州，向北進發。
他們沒有儀仗，沒有護衛，只有一腔熱血和幾輛裝載著銀兩與文書的小車。
隆隆作響的車輪，輾壓著崎嶇不平的山路。
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