漢口，“四海”綢緞莊後院那場隱秘的宴會持續到深夜。
觥籌交錯間，範承謨與伍紹榮皆以為此事做得神不知鬼不覺。
他們萬萬沒有想到，那個始終低眉順眼、穿梭席間殷勤添酒佈菜的夥計“阿旺”，將每一句關鍵對話都牢牢刻在了心裡。
阿旺本名王栓柱，曾是李自成麾下孩兒營的一名老兵，機敏忠誠。
大順政權崩塌後，他並未隨主力西撤，而是奉命潛伏於這九省通衢之地，憑藉一手好廚藝和勤快勁兒，在這“四海”綢緞莊紮下根來，成為大順軍插入長江商貿動脈的一根暗刺。
當夜，待賓客散盡，王栓柱藉著收拾殘局的機會，將“清廷以珍寶換糧，糧食將由漢水運往江北”的核心情報，用暗語匆匆寫在一張包點心的油紙上，透過一條隱秘的聯絡線，火速送往漢中。
幾天後，情報幾經輾轉，送到了暫居漢中府的大順皇帝李自成案頭。
此時的漢中，氣氛同樣凝重。李自成採納了顧君恩“開倉以延饑民”的建議，下令開啟部分府庫，賑濟從川陝豫各地湧來的流民。
此舉確實贏得了人心，短短時間內，大量精壯饑民投軍，使得大順軍兵力迅速恢復到五萬餘人，聲勢復振。
然而，隨之而來的便是巨大的糧食壓力。五萬張嘴每日消耗的糧草是一個天文數字，漢中本非特別富庶之地，連年戰亂更是讓生產凋敝，府庫那點存糧在滾滾人流面前，如同杯水車薪。
御前會議上，一片愁雲慘霧。
“皇上，新募計程車兵士氣雖高，但每日只能喝上兩頓稀粥，長久下去，恐生變亂啊！”
制將軍李過眉頭緊鎖奏道。
丞相牛金星捋著三綹長鬚，嘆道：“漢中地狹，難以供養大軍。必須向外尋糧。西安……”
一提到西安，所有人都沉默了。
西安，他們曾經的都城，如今由清廷智順王尚可喜率五萬精銳駐守，城防堅固。
李自成派出的幾波斥候回報的訊息都令人沮喪，尚可喜防守得滴水不漏，絕無偷襲的可能。
就在眾人一籌莫展之際，來自漢口的情報送到了。
李自成仔細閱畢，疲憊的眼睛裡驟然迸發出一抹精光，他猛地一拍桌案，大叫道：“好！天無絕人之路！”
他示意牛金星將情報內容告知眾將。聽聞將有一大批糧食經由漢水北運，在座將領頓時精神大振。
“皇上！劫了它！有了這批糧食，咱們就能站穩腳跟！”
權將軍劉芳亮第一個吼道，聲如洪鐘，
“對！劫糧！”眾將紛紛附和。
李自成站起身，走到懸掛的輿圖前，仔細看了半晌，冷笑道：“范家、伍家選擇的這條路，倒是刁鑽。糧食從漢口起運，逆漢水而上，至陝南安康，再轉為陸路，過商洛，出武關，便可進入河南，直達韃子控制區。這條路線，避開了我們活動頻繁的主要區域，也繞開了重兵佈防的潼關。”
他的手指在“安康”與“勳陽”之間的大片山區重重一點說：“但是，這裡，漢水穿行於秦嶺大巴山之間，河道蜿蜒，灘多水急，正是動手的絕佳之地！”
“陛下英明！此處山高林密，利於設伏。清軍以為此路隱秘，護衛兵力必然不會太多。我軍可提前設伏，待糧船進入伏擊圈，半渡而擊之，必可一舉成功！”
牛金星介面道。
李過補充道：“需派得力人手，提前沿河勘察，選擇最有利的伏擊地點，並計算好糧船的行進速度。”
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