時入盛夏，北京城的暑氣蒸騰，但紫禁城武英殿內的氣氛，卻比天氣更加悶熱凝重。
龍椅之上，實際掌控大清權柄的攝政王多爾袞，面色沉鬱，手指無意識地敲擊著紫檀木御案。
殿下，恭謹站立著奉命前來的恭順王孔有德。
“孔有德！”
多爾袞的聲音打破了沉寂，帶著一絲不易察覺的焦躁。
“火器局那邊，如今情形如何？可能趕在秋後大軍出征前，裝備出足夠的犀利火器？”
孔有德心頭一緊，連忙躬身，臉上帶著掩飾不住的憂色，低頭答道：“回攝政王，奴才……奴才日夜督造，不敢有絲毫懈怠。如今，仿製那劉體純的火帽槍，月產已可達八百支，數量上……數量上或已不輸滄州軍太多。只是……”
他遲疑了一下，不敢再說。
“只是什麼？講！”多爾袞眉頭擰緊，有點不耐煩。
“只是質量上，仍有差距。”孔有德硬著頭皮說道：“尤其是那火帽，奴才等試遍了諸多配方，其發火可靠性、耐潮性，始終不及敵軍，還是依靠燧石點火或火繩。槍管鋼材亦不如對方精良，連續射擊後易變形，壽命較短。至於那‘開花彈’……”
他聲音愈發低沉，臉色難看，嘆口氣說：“奴才無能，拆解了數枚未爆彈體，對其內部裝藥成分、引信結構，至今仍未能完全破解。只能……只能仿製一些裝填猛火油、硫磺的的手擲燃燒彈，威力與那真正能炸裂破片、衝擊四方的開花彈，相去甚遠。”
多爾袞的臉色隨著孔有德的彙報愈發陰沉。他深知，在野戰和攻堅中，劉體純軍的火器優勢給他帶來了多大的麻煩和損失。
沒有對等的火力，即便八旗鐵騎再勇猛，也難免要用血肉之軀去填那槍林彈雨。
“廢物！”
多爾袞終於忍不住，低喝一聲，帶著怒氣說：“投入了那麼多錢糧人力，連個像樣的開花彈都造不出來！難道要我大清勇士，永遠靠著騎射去衝那些火炮火槍嗎？！”
孔有德嚇得噗通跪地，連連叩首，不住聲地說
。：“奴才該死！奴才無能！請攝政王再給奴才一些時日，奴才必定……”
“夠了！”
多爾袞煩躁地揮揮手說道：“起來吧！加緊督造，質量不行，數量彌補！秋後，本王要看到至少一萬五千支新式火銃裝備部隊！”
“嗻！嗻！奴才領命！”孔有德如蒙大赦，冷汗已然溼透內衫，慌忙退下。
孔有德退下後，多爾袞沉默良久，望著殿外刺眼的陽光，心中煩悶更甚。
火器進展不順，各地糧荒未解，南方戰事膠著，劉體純在山東愈發坐大，鄭芝龍雄踞海上，李自成、張獻忠盤踞西南……這大清的江山，坐得並不安穩。
“傳范文程、宋超。”他沉聲下令，有些事情，還得這幾個漢官出出主意才行。
不多時，大學士范文程和因獻策、辦事得力而被提拔為內秘書院學士的宋超，應召入殿。
二人見多爾袞面色不豫，皆小心翼翼，不敢出聲。
“都坐吧。”多爾袞指了指旁邊的錦墩，語氣緩和了一些說，“如今這局勢，你們也都清楚。秋後用兵，勢在必行。但該如何用兵，先打誰，後打誰，怎麼打，你們都說說看。”
范文程與宋超對視一眼，知道這是件棘手的事情，不好回答。
片刻沉默後，范文程率先開口，他老成謀國，語氣沉穩道：“攝政王明鑑。如今我大清看似勢大，實則四面皆敵，若同時用兵，恐力有不逮，反受其困。奴才以為，當行分化瓦解，遠交近攻之策。”
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