南國初夏，暑氣已盛。蟬鳴聒噪，攪動著肇慶府衙署內沉悶的空氣。
這裡曾是兩廣總督駐地，如今成了大明永曆朝廷的行在。
官署建築帶著鮮明的嶺南風格，翹角飛簷，通透敞亮，試圖引入哪怕一絲清涼的穿堂風，卻依舊難解那浸入骨髓的溼熱。
永曆帝朱由榔端坐在略顯空曠的正堂上，面色有些蒼白，眼神中帶著一絲揮之不去的驚惶與依賴。
他登基時日尚短，經歷顛沛流離，如今雖暫得安身之所，但北有清廷虎視，西有張獻忠部活動，朝中派系林立，他這個皇帝，當得並不安穩。
他的目光，大多時候都落在下首那位鬚髮已見花白，但身形依舊挺拔、目光沉靜的老臣身上——武英殿大學士、兵部尚書兼右副都御史，總督湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州軍務，如今朝廷實際的支柱，何騰蛟。
何騰蛟此刻正手持一份來自前方的塘報，聲音平穩地向永曆帝及在場不多的幾位大臣稟報：“陛下，據查，闖逆李自成殘部仍在陝南一帶活動，其勢雖衰，然不可不防。
廣西境內土司近來亦偶有異動，需加以安撫。至於廣東……”
他稍微頓了頓，眼角餘光在眾人身上一掃說道：“沿海鄭芝龍部動向不明，但尚無異動。眼下，我朝當以穩固粵、桂，休養生息為上。”
他的奏對四平八穩，避重就輕，絕口不提北伐光復，只強調固守與安撫。
殿內幾位大臣，如蘇觀生等人，雖面露憂色，欲言又止，但在何騰蛟沉穩的氣度下，終究沒有多說什麼。
他們何嘗不知朝廷虛弱，只是這“偏安”二字，說出來總是不那麼光彩。
退朝後，何騰蛟回到自己在肇慶城內的府邸。
這是一處清幽的院落，榕樹如蓋，芭蕉展葉，隔絕了外界的喧囂與燥熱。
他屏退左右，獨自坐在書房內，窗外是淅淅瀝瀝的初夏雨，打在青石板和芭蕉葉上，發出沙沙的聲響。
他攤開了剛才在袖中握了許久的另一封信函。信使是昨夜秘密抵達的，來自北方，來自那個他既熟悉又陌生的名字——洪承疇。
看著信封上那熟悉的、力透紙背的字跡，何騰蛟的眼神複雜難明。
他與洪承疇，曾是同朝為官，甚至有過幾分交情。可如今，一個是大明督師，一個是清廷招撫南方總督軍務大學士，已是雲泥之別，漢賊不兩立。
他緩緩拆開火漆，抽出信箋。洪承疇的文筆依舊老練，先是敘舊，言辭懇切，彷彿還是當年那個憂心國事的同僚。但字裡行間，那股居高臨下的招撫之意，以及隱約透露的武力威脅，卻如同針尖般刺人。
信中再次提及，若何騰蛟能“審時度勢”，歸順大清，裂土封王，如“南天王”之類的尊號，絕非虛言。
同時，信末“不經意”地提了一句，詢問之前商議的“糧秣互通有無”之事，第二批准備得如何了，並暗示北方軍需緊張，望勿再出意外。
何騰蛟將信紙輕輕放在桌上，抬頭望著窗外，聽著雨打芭蕉的沙沙聲，沉默良久。
“南天王？”他嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。他何騰蛟讀書出身，累世受明恩，或許能力有限，或許私心自用，但這點氣節還是有的。
降清，背上千古罵名，去做那異族鷹犬？他還沒到那一步。洪承疇自己走了那一步，還想拉他下水，真是打錯了算盤。
他真正想的，是利用嶺南這獨特的地理優勢。五嶺逶迤，構成天然屏障，水系縱橫，易守難攻。清軍主力多為北兵，不耐南方暑溼瘴癘，後勤補給更是千難萬難。只要守住幾個關鍵隘口，這嶺南之地，未必不能成為第二個南宋，偏安一隅。
廣州，更是他手中一張王牌。那是大明如今唯一還能與泰西、阿拉伯等地正常通商的大港。每年海關稅收，外商租賃、貿易帶來的利潤，以及透過他們獲得的海外情報、乃至一些稀罕的火器，都是支撐這個小朝廷運轉的重要命脈。肇慶街頭，偶爾也能見到高鼻深目的佛郎機人或頭纏白布的阿拉伯商人，他們帶來了外面的訊息，也帶走了絲綢、瓷器和茶葉。
正因為有這條財路，嶺南才能在亂世中維持著相對難得的安寧，市井雖不復往日繁華，卻也未見餓殍遍野，百姓尚可安居。
光復大明？他何騰蛟不是不想，每次祭告天地、面對永曆帝時，他也會慷慨陳詞。但那更多是口號，是凝聚人心的大義名分。
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