登州城，表面看來與往日並無不同。市集喧囂，人流如織，海風依舊帶著鹹腥氣息拂過屋簷。然而，在這片日常的帷幕之下，一場無聲的較量已然展開。
為了確保對鄭芝龍海戰的勝利，滄州軍主要人員都集中到了登州。
滄州軍諜報司主管陳有銀，一個貌不驚人、總是帶著幾分和氣生財笑容的中年男子，此刻正坐在他那間堆滿卷宗的值房內，聽著下屬的彙報。眼神如常，沒有一絲變化，與平日樣子幾乎一樣。
“頭兒，碼頭‘福隆記’糧行的新管事，出手闊綽，尤其喜歡宴請我水師後勤衙門的小吏，拐彎抹角打聽煤炭、鐵料、桐油的採買數量和庫存。”
“城西新開了家‘四海客棧’，掌櫃的對南來北往的客商興趣不大，反倒對威海衛軍港的傳聞、水師何時出海操練格外上心。”
“還有幾個自稱逃難來的漁民，總在軍港外圍轉悠，說是想找活計，卻對港內停泊的船隻型號、數量問得過於仔細。”
一條條線索彙集而來，指向性越來越明顯。鄭芝龍並非莽夫，在展示肌肉的同時，情報的觸角早已悄然伸向了山東。
陳有一聲冷笑說：“看來，鄭家的朋友，對我們這‘初創’的水師，還是很‘關心’嘛。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲光芒，饒有興致地說道：“既然客人這麼有興致，咱們不好好‘招待’一下，豈不失了禮數？”
一場代號“迷霧”的反情報行動，在陳有銀的指揮下悄然啟動。
“福隆記”糧行的周管事，再次宴請水師後勤衙門的一位書辦。幾杯烈酒下肚，書辦已是面紅耳赤，話也多了起來。
“周兄，不是兄弟我吹噓，如今咱們水師，那可真是……唉！”
書辦重重嘆了口氣，一副恨鐵不成鋼的樣子，搖搖頭說：“幾條破船，修修補補，連出海巡邏都夠嗆！上頭天天嚷嚷要保境安民，護航商船，可你看看，商船隊都嫌咱們的船慢，不願意等！”
周管事眼中精光一閃，連忙斟酒，接著說：“哦？兄弟此言何意？我聽聞貴軍也在加緊建造新船啊？”
“造新船？”
書辦嗤笑一聲，壓低聲音道：“別提了！就那麼幾個船塢，工匠也不夠，造出來的船，比老船強不了多少！前些日子試航，還差點被風浪掀翻！煤炭？鐵料？那是給陸師打兵器、造那個什麼……抽水機用的！水師？能分到點維持日常就不錯了！”
他拍著周管事的肩膀，噴著酒氣，口裡含混道：“老哥你想做買賣，還是得找南邊的鄭家，那才是真正的海上巨擘！咱們這兒，不成氣候，不成氣候啊！”
周管事臉上露出“原來如此”的表情，心中竊喜，又將酒杯滿上。
“四海客棧”內，幾名剛“卸貨”回來的水兵，正圍著桌子喝酒，聲音不大不小，恰好能讓櫃檯後撥弄算盤的掌櫃聽見。
“真他孃的憋屈！天天在近海轉悠，連個大點的浪頭都不敢碰，這叫哪門子水師？”
“就是！聽說南邊鄭家的船，比咱們的縣城城牆還高！咱們這幾條舢板，給人塞牙縫都不夠！”
“唉，別提了。上頭說了，咱們的任務就是看著家門口別出事，真打起來，還得靠陸上的兄弟。咱們啊，就是裝裝樣子。”
“我聽說連火炮都是陸師淘汰下來的老傢伙，打幾炮就得歇半天，生怕炸膛！”
掌櫃的耳朵豎得老高，手中算盤卻打得噼啪響，將這些“抱怨”一字不落地記在心裡。
威海衛軍港外，那幾個“登州流民”終於找到機會，遠遠“窺探”到了港內的情形。只見港內停泊的船隻確實不多，而且大多顯得有些陳舊。偶爾有幾條船出海，也是在近岸處慢悠悠地行駛，操帆的動作在“行家”看來，甚至有些笨拙生疏。
更有甚者，他們看到一條船在轉向時，帆索似乎出了問題，船隻在海面上打了個轉，顯得頗為狼狽。
港內確實有一些新建的船塢，但規模不大，工匠們也多是按部就班，看不出日夜趕工的緊迫感。
“看來，滄州水師確實不成氣候。”其中一個“流民”低聲對同伴說道。
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