川中鹽亭縣城，原本已被大西軍“委任”的縣令和少量守軍控制。但城內暗流湧動。
深夜，縣城西門突然被悄悄開啟，早已埋伏在城外的一股由原明軍低階軍官和本地士紳組織的義軍，約三百餘人，如同鬼魅般湧入城內。
“誅西賊，迎王師！”吶喊聲瞬間打破了夜的寧靜。
城內頓時大亂。義軍目標明確，直撲縣衙和城內的糧倉、武庫。
守城的大西軍猝不及防，從睡夢中驚醒，倉促應戰。街道上、巷弄裡，爆發了激烈的混戰。
在縣衙門口，十幾個忠於職守的大西兵結成一個小圓陣，拼命抵擋著義軍的衝擊。
一個義軍頭目，曾是本地的鏢師，舞動一杆花槍，如同毒蛇出洞，接連挑翻了兩名敵兵，試圖衝破陣型。
“擋住！給我擋住！”大西軍的把總躲在陣後，聲嘶力竭，自己卻不敢上前。
他看到四面八方都有火把亮起，聽到越來越多的喊殺聲，心知大勢已去。
混亂中，一些飽受大西軍盤剝的百姓也加入了戰團，他們用磚石、木棍從窗戶、屋頂襲擊落單的西兵。
整個縣城彷彿變成了一個巨大的狩獵場，獵人與獵物的角色在夜色中不斷互換。
雖然天亮前，從附近據點趕來的一支大西軍騎兵衝入縣城，暫時驅散了義軍，保住了縣衙核心區域。
但糧倉已被燒燬大半，武庫被洗劫一空，城內一片焦土，守軍傷亡近百，更重要的是，這場發生在腹心之地的叛亂，像瘟疫一樣動搖了整個區域大西軍的統治信心。
川東北大巴山的一處險要隘口，一支五百人的大西軍“剿匪”分隊，正在追擊一股約兩百人的“山匪”。
這股“山匪”實際上是由潰散的白桿兵和逃難山民組成，熟悉地形，驍勇善戰。
大西軍指揮官立功心切，不顧地形複雜，貿然深入峽谷。
當他們全部進入狹窄的谷底時，兩側山崖上突然滾木礌石齊下！
“中計了！快退！”指揮官驚恐地大叫。
但為時已晚。退路被從後方山林中殺出的義軍截斷。義軍佔據了絕對的地利，箭矢、石塊如同雨點般落下，大西軍擠在狹小的谷底，無處躲藏，人馬踐踏，死傷慘重。
“跟他們拼了！”陷入絕境的大西軍也爆發出兇性，試圖向一側山坡發起決死衝鋒。
山坡上的白桿兵殘部則展現出精湛的山地戰技巧，他們利用岩石和樹木掩護，用特有的帶鉤長槍將攀爬的敵軍一個個捅落崖下。
戰鬥變成了一場單方面的屠殺。峽谷內慘叫聲、兵刃碰撞聲、滾石轟鳴聲迴盪不絕。
最終，五百大西軍除少數跪地乞降者外，幾乎全軍覆沒。
那名指揮官被一名白桿兵老卒用長槍釘死在一塊岩石上。
這些發生在不同地點、規模不等的戰鬥，僅僅是四川遍地烽煙的一個縮影。
每一支被牽制、被殲滅的小股部隊，每一批被焚燬、被劫掠的糧草，都在持續不斷地消耗著張獻忠本就不甚穩固的戰爭潛力，撕裂著他的後方，讓這頭看似兇猛的困獸，在清軍主力壓境之前，就已經遍體鱗傷，血流不止。
民心盡失帶來的反噬，正以一種最直接、最血腥的方式，加速著大西政權的崩潰。
就在張獻忠於四川苦苦支撐之際，一封來自山東的密信，經由秘密渠道，送到了他的案頭。信是劉體純親筆所寫。
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