鄭森不敢怠慢，再次登上“鎮海號”，求見鄭芝虎。
此刻，鄭芝虎也正與幾名將領站在船樓高處，觀察著海面上的動靜和遠處海岸線的狼煙。
只是，他的臉上更多的是疑惑，而非警惕。
“二叔！”
“森兒，又有何事？”對於鄭森的到來，鄭芝虎有點奇怪。
鄭森快步上前，語氣急促說道：“侄兒與施將軍觀察多時，發現情況蹊蹺。岸邊三道狼煙突兀升起，絕非尋常！
加之滄州軍哨船連日來反常舉動，侄兒恐其有詐，劉體純極可能在前方設下埋伏！
懇請二叔下令，全軍高度戒備，考慮變更航線，或做好迎戰準備！”
鄭芝虎聞言，卻是沉吟不語。
他身旁一員將領不以為然地開口道：“大公子未免過於謹慎了。狼煙？或許是岸上哪處山林失火，亦或是當地官兵例行演練。
至於那些哨船，不過是劉體純那廝黔驢技窮，故弄玄虛，想嚇阻我等罷了！他若真有膽量，何不真刀真槍來戰？”
另一人也附和道：“正是！我等在山東亦有線報，那劉體純水師不過四條稍大的戰船，餘者皆是蚊蚋小艇，如何與我二十餘艘艨艟鉅艦抗衡？
依末將看，他此舉正是心虛膽怯的表現！想靠這些鬼蜮伎倆迫使我等改道或遲疑，耽誤行程！”
鄭芝虎聽著部下們七嘴八舌的分析，微微頷首。他傾向於認同這種判斷。
他再次舉起望遠鏡，仔細看了看那些依舊在不遠處游弋的哨船，以及遙遠的三道狼煙，最終擺了擺手，對鄭森道：
“森兒，你與施琅的擔憂，為叔知道了。然我鄭家船隊縱橫四海，靠的是真材實料，而非疑神疑鬼。
劉體純水師家底幾何，我等心知肚明。即便他真有埋伏，在這茫茫大海上，我二十餘艘戰船，數百門火炮，又何懼之有？傳令下去，各船保持警戒，隊形不變，繼續按原定航線北上！
我倒要看看，他劉體純能玩出什麼花樣！”
“二叔！”鄭森還想再勸。
“不必多言！”鄭芝虎語氣轉冷，帶著不容置疑的威嚴說道：“我意已決！休要再長他人志氣，滅自己威風！回你的船上去！”
鄭森看著二叔剛愎自用的神情，知道再勸無益，心中充滿了無奈與不祥的預感。他默默行禮，退了下去。
訊息傳回，施琅聽聞鄭芝虎的決定，只是重重地嘆了口氣，望著遠處海天一線的方向，喃喃道：
“劉體純…你究竟在前方，佈下了怎樣的天羅地網…”
他知道，一場風暴已然無法避免。鄭家船隊就像一頭被狼群遠遠綴著、卻自以為是的巨象，正一步步走向獵人事先挖好的陷阱。
而他與鄭森，此刻能做的，唯有在自己的位置上，儘可能做好準備，迎接那即將到來的、註定慘烈的碰撞。
“施將軍！難道劉體純真的敢攻擊我鄭家船隊？”鄭森問道。
他抱著最後一絲僥倖，賭那滄州軍不敢開戰。
施琅臉色緊繃，半天沒說話，最後眼睛望著大海說道：
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