臘月三十，除夕。
登州，渤海之濱。
正如民諺所言，“雪窩子”登州在除夕黎明時分，展現出了其名副其實的一面。
後半夜開始飄落的鵝毛大雪，到了清晨已將山川、田野、屋舍、港口盡數覆蓋，放眼望去，天地間銀裝素裹，瓊枝玉葉，宛如一派純淨無瑕的北國仙境。
儘管天寒地凍，積雪沒踝，但辭舊迎新的熱情卻絲毫未減。家家戶戶的煙囪裡，早早便冒起了裊裊炊煙。
那是婦人們在為一年中最重要的一頓年夜飯——團圓飯而忙碌。
蒸年糕、燉豬頭、炸酥肉、包餃子……濃郁的飯菜香氣混合著清冷的空氣，瀰漫在每一個村落和街巷。
匆匆吃過早飯的孩子們，早已按捺不住興奮，穿著臃腫的新棉襖，在雪地裡追逐嬉鬧，零星的爆竹聲開始此起彼伏地響起，打破雪後的寧靜。
大人們則在一片歡聲笑語和相互的祝福聲中，忙著貼春聯、掛燈籠、清掃院落的積雪，準備著祭祖的香燭供品。
濃郁的年味驅散了嚴寒，也暫時掩蓋了這片土地下湧動的戰爭陰雲。
但是，在威海衛、劉公島等被嚴格管制的軍港內，氣氛卻截然不同。這裡沒有鞭炮，沒有嬉鬧，只有一種壓抑到極致的肅穆與決絕。
滄州水師的將士們，沉默地吃完了可能是他們中許多人此生最後一頓的年早飯——特意加餐了的白麵饅頭和燉肉。
隨後，在各自主官的帶領下，他們排著整齊的佇列，默默地登上各自的戰船。
沒有激昂的戰前動員，只有軍官們低沉而簡短的口令和眼神交流中傳遞的無言信念。
就在這一片潔白與寂靜中，一陣低沉而奇異的“突突突”轟鳴聲，猛然劃破了軍港的寧靜！
只見那艘代號“鯤鵬”的蒸汽鐵甲船，巨大的煙囪中噴吐出濃密的黑色煤煙，與潔白的冰雪世界形成了刺眼的對比。
船身兩側那對巨大的明輪開始緩緩轉動，碾碎港口的薄冰，翻起雪白的浪花，推動著這頭低矮敦實的鋼鐵巨獸，以一種迥異於風帆時代的、充滿力量感的方式，緩緩駛出了碼頭，融入了前方白茫茫一片、波濤暗湧的大海。
緊接著，上百艘“海蛇”快艇，如同被驚動的魚群，紛紛升起了深色的風帆，它們體型小巧，行動迅捷，悄無聲息地滑過水麵，緊隨“鯤鵬”之後，駛離了碼頭。
最後，是二十餘艘約二百料的福船，它們懸掛著後勤與醫療的旗幟，滿載著彈藥、藥品、淡水和食品，作為保障船隊，也緩緩啟航，匯入出征的序列。
龐大的艦隊，在這除夕的清晨，頂著風雪，義無反顧地駛向了預定的決戰海域——長島水域。
他們身後，是萬家即將團圓的燈火，而前方，是未知的血與火。
泉州，閩南故地。
與北國的冰天雪地不同，除夕的泉州，天色陰陰沉沉，鉛灰色的雲層低垂，偶爾飄下幾絲冰冷的細雨，空氣中瀰漫著一種溼冷的寒意，凍得人手指發僵。
然而，這糟糕的天氣絲毫沒有影響人們迎接新年的喜悅心情。
城中各處，比前幾日更加忙碌。家家戶戶都在進行著最後的準備。
廳堂裡，供奉祖先的“春飯”已經準備好，上面插著“春花”（紙紮的紅花）。
廚房裡飄出炸醋肉、蒸碗糕、搓圓子（湯圓）的誘人香氣。
街市上，寫春聯的攤子前圍滿了人，賣水仙花、菊花的擔子穿梭往來，象徵著“吉祥”的牡蠣（閩南語“蚵”與“好”諧音）更是成了搶手貨。
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