“你怎麼來了？廈門那邊……”
“廈門安好，但人心不穩。聽聞泉州失陷，大帥南巡，將士們議論紛紛。末將特率本部前來護駕，同時……也想向大帥討個準話。”
周崔芝五十多歲，面龐黝黑，一雙眼睛炯炯有神，說起話來聲音宏亮。
鄭芝龍心中警惕，面上卻笑容溫和，輕聲說：“討什麼話？老周，你我兄弟多年，有什麼直說便是。”
周崔芝直視鄭芝龍，拱手施禮道：“外間傳言，說大帥欲攜聖上投清，可有此事？”
甲板上的空氣驟然凝固。鄭芝虎的手按在了刀柄上，幾個親兵也悄悄圍攏過來。
鄭芝龍笑容不變，聲音不急不徐地說：“老周啊，謠言你也信？我鄭芝龍世受國恩，豈能做那賣主求榮之事？南巡漳州，是為了避開滄州軍兵鋒，保全朝廷元氣。待整合閩粵兵力，自當北伐中原，光復大明！”
這話說得冠冕堂皇，周崔芝卻不為所動，仍舊追問道：“既然如此，為何要將聖上軟禁行宮？為何不與黃道周、蘇觀生諸位大人共商國是？為何……要與清廷洪承疇秘密通訊？”
最後一句如石破天驚。鄭芝龍臉色終於變了，沉聲問道：“你從何得知？”
“大帥別忘了，廈門港每日往來商船無數，其中就有從江寧回來的。”
周崔芝從懷中取出一封信，說道：“這是洪承疇寫給大帥的信的抄本，昨日有人塞到我書房門縫裡。上面白紙黑字，寫著‘獻上隆武，封王拜將’！”
周崔芝不知道的是，這封信正是滄州軍諜報司的傑作。
鄭芝龍盯著那封信，眼中殺機迸現。他知道，事情已經瞞不住了。
“老周，……”
他緩緩開口，聲音冰冷，帶著一絲殺氣問道：“你想怎樣？”
周崔芝挺直腰桿，臉上並無懼色，平靜的說道：“末將不想怎樣，只求大帥三思！鄭家縱橫海上數十年，靠的是一個‘義’字！若今日降清，他日有何面目見列祖列宗？有何面目對天下百姓？”
“義？”
鄭芝龍突然大笑，笑聲淒涼。
“哈哈！老周啊老周，你太天真了！這世道，義氣值幾個錢？當年顏思齊大哥對我們義薄雲天，結果呢？被朝廷招安後兔死狗烹！李魁奇、鍾斌那些兄弟，哪個不是講義氣的好漢子？最後不都死無全屍！”
他逼近一步，盯著周崔芝的眼睛說道：“我告訴你，這世上只有利害，沒有義氣！清廷勢大，滄州軍兇猛，我不找條出路，難道等著鄭家滿門死絕？”
“鄭雨，傳令：船隊全速前進，務必明日午時前抵達漳州港。陸路方面，讓芝豹加快速度，五日內必須控制漳州全境！”
“大帥，這是要……”
“時不我待。必須儘快跟清廷敲定條件。只要詔書一下，我便是名正言順的閩粵總督、南海王，到時候，看還有誰敢不服！”
鄭芝龍望向南方，那裡有泉州，有他那個“叛逆”的兒子，也有他半生基業。
他又補充道：“另外，派人去潮州見鴻逵，讓他集結廣東水師，隨時準備北上接應。還有……給江寧的密信加急，告訴洪承疇，我的條件不能再減了，若清廷不答應，我就帶著隆武去臺灣，投荷蘭人！”
這是最後的攤牌，也是最後的豪賭。
鄭雨領命而去。鄭芝龍獨自留在船頭，海風吹亂了他的頭髮。這一刻，這個縱橫海上二十年的梟雄，感到了前所未有的孤獨與疲憊。
他知道，自己正在走一條不歸路。但開弓沒有回頭箭，他已經沒有選擇了。
