武威城外的原野上，秋色已深。
曾經碧綠的草場褪成一片金黃，風吹過時，草浪翻滾，發出沙沙的聲響。
更遠處，祁連山的雪線已經下移，山頂終年不化的積雪在秋陽下閃著刺眼的白光。
田野裡，農人們正彎腰收割最後的高粱和穀子，鐮刀起落間，成片的作物倒下，被捆紮成垛，裝上牛車運回村莊。
這是李自成殘部退到河西走廊的第十個月。
去年冬天，大順軍從漢中一路西撤，裹挾著二十萬百姓，歷盡艱辛才抵達武威。那時正是嚴冬，風雪交加，缺衣少食，每天都有人凍餓而死。
李自成坐在馬車裡，看著沿途倒斃的屍體，這位曾經攻破北京、逼死崇禎的“闖王”，第一次感到了無力。
好在冬天終於過去，春天到來時，顧君恩獻上了屯田之策。
“陛下，武威自古就是屯田之地，土地肥沃，又有祁連雪水灌溉。咱們帶來的百姓中多有農夫，軍中也有會種地的。不如分田到戶，軍墾民屯雙管齊下，先解決吃飯問題。”
李自成採納了。整個春天和夏天，武威城外變成了大工地。
士兵們放下刀槍，拿起鋤頭，開墾荒地，修建水渠。
從漢中帶來的農具、種子分發下去，二十萬百姓被安置在武威、張掖、酒泉三地，每戶分田三十畝，三年免稅。
如今秋收在即，看著滿倉的糧食，李自成終於鬆了口氣。
但憂慮從未遠離。
八月，武威將軍府。
李自成坐在虎皮交椅上，雖然穿著普通的藍色箭衣，但眉宇間那股草莽英氣仍在。只是鬢角的白髮多了，眼角的皺紋深了，四十多歲的人，看起來像五十開外。
下首坐著大順軍殘存的文武重臣：丞相顧君恩，大將軍劉芳亮，右都督田見秀，左都督袁宗第，還有李自成的侄子、如今被稱為“小闖王”的李過，以及那個脾氣火爆的郝搖旗。
“陛下，秋收已畢，各倉統計，共收糧食一百二十萬石。除去軍糧、民食、種子，可餘三十萬石。加上從漢中帶來的金銀，支撐到明年夏收不成問題。”顧君恩捧著賬冊稟報道。
劉芳亮補充道：“軍中情況也穩住了。原大順軍老營還有三萬，漢中帶來的壯丁五萬，經過這半年整訓，可戰之兵約八萬。只是兵器甲冑不足，特別是火器，只剩些老舊的鳥銃、三眼銃。”
田見秀皺了皺眉頭，略帶擔憂說道：“最麻煩的是天水。丁自珍那廝，守著天水不肯歸附，也不與我們往來。探子回報，他在城中囤積糧草，訓練鄉勇，擺明了要自立。”
“自立？”
李自成冷笑一聲，不屑地說道：“他拿什麼自立？天水一城，兵不過萬，糧不過十萬石。東有我們，西有羌人，北有蒙古，他能守多久？”
顧君恩沉吟道：“陛下，丁自珍雖不足慮，但他背後...恐怕有人。”
“誰？”
“清廷！探子從西安傳回訊息，多爾袞已派人聯絡丁自珍，許以甘肅總兵之職，要他牽制我們。條件就是提供糧草軍械。”顧君恩壓低聲音道。
廳內眾人一片譁然。
郝搖旗拍案而起，大罵道：“狗日的漢奸！陛下，讓我帶兵去，踏平天水，砍了丁自珍的狗頭！”
“坐下！”李自成喝道。
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