長江之戰，以滄州軍大獲全勝告終。
當捷報傳到揚州時，劉體純正在與周明對弈。
聽完軍報，劉體純放下棋子，長舒一口氣道：“贏了！”
“大元帥，接下來...”周明問。
“傳令全軍，休整三日。然後，……”
劉體純看向北方，吩咐道：“兵分三路：李黑娃率主力北上，接收淮北，直逼河南、直隸；鄭森率水師沿海北上，攻略遼東；吳三桂...讓他率本部為先鋒，攻打徐州。告訴他，這是他將功折罪的機會。”
“那南京...”
“南京？”
劉體純微笑道：“多爾袞已死，江南清軍群龍無首。傳檄可定，何必動刀兵？派人去勸降吧。告訴喀喀木，降者免死，頑抗一個不留。”
周明一一記下，又問：“葡萄牙人、荷蘭人那邊...”
“派人去澳門、大員，告訴他們：清廷已亡，他們與清廷簽訂的一切條約，全部作廢。若想與華夏貿易，按我們的規矩來。若不服...，我不介意水師南下，去他們的商館‘拜訪拜訪’。”劉體純眼中寒光一閃，沉聲道。
“永曆朝廷那邊也來使了，詢問大元帥何時迎駕還都...”周明展開一份文書問道。
劉體純擺擺手：冷冷的說：“回覆他們：江南初定，戰亂未息，為陛下安全計，請暫居肇慶。待中原平定，再議還都之事。”
他頓了頓，低聲道：“另外...暗中查一查，永曆帝身邊，到底有什麼古怪。我總覺得...那個人不對勁。”
“是！”
周明退下後，劉體純獨自走到院中。正月末的揚州，已有早梅綻放。他望著滿園春色，心中卻無太多喜悅。
這一仗贏了，清廷主力盡喪，天下大半已入手中。但真正的挑戰，才剛剛開始。治理天下，比打天下更難；團結各方勢力，比擊敗敵人更難；重建華夏，比摧毀舊秩序更難。
還有那個讓他隱隱不安的永曆帝...到底藏著什麼秘密？
他搖搖頭，暫時拋開雜念。無論如何，最艱難的一關已經過了。從今往後，這華夏大地，將迎來新的紀元。
南京城中的暗流，在午後達到了高潮。
聚寶門守將王英，這個左良玉的舊部，在接到趙之龍密信和錢謙益聯署的勸降書後，終於下定了決心。他召集手下幾個心腹把總，關上營房門。
“弟兄們，局勢你們都清楚了。多爾袞死了，江北完了。咱們守著這南京城，是為什麼？為滿人殉葬嗎？”王英聲音低沉說。
幾個把總面面相覷。其中一個年輕的道：“將軍，咱們聽您的！您說怎麼辦，就怎麼辦！”
“好！”
王英取出一面白布說道：“今夜子時，在城頭掛三盞白燈籠。城外的滄州軍見到訊號，就會來接應。咱們開城門，迎王師！”
“那孔有德那邊...”
“他？”
王英冷笑一聲說：“他的死期到了。我已聯絡了洪武門、通濟門的兄弟，到時候一起動手。至於他那些漢軍旗親兵...識時務的，跟著反正；冥頑不靈的...”
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