九月初十五，南京，大元帥府。
劉體純站在地圖前，看著南方那一片片被標註為“永曆”的顏色，沉默良久。
周明侍立一旁，面色凝重。
“大元帥，湖南堵胤錫、江西高進庫、雲南沐天波、貴州各土司……都歸順了永曆。四川那邊，原大西軍舊部也有不少蠢蠢欲動。李定國正在派人聯絡。”
劉體純沒有回頭，只是口中發聲。
“還有呢？”
周明猶豫了一下，還是說了出來：“中原及江浙一帶，也有不少原大明文武官員在暗中聯絡。一些士家大族派人去了肇慶，想搭上永曆這條線。”
劉體純終於轉過身，面無表情地說道：
“他們說什麼？”
周明輕聲道：“他們說……永曆帝畢竟是正統。咱們……”
他沒有說完，但意思已明。
劉體純忽然笑了。
那笑容裡有苦澀，有自嘲，還有一絲說不清的情緒。
“正統？…”他喃喃道。
“是啊，我是闖營出來的。在他們眼裡，永遠是賊！”
他走到窗前，望著窗外秦淮河的波光。
“周先生，你說，我打下的這片江山，最後會是誰的？”
周明不知如何作答，也無法作答。
劉體純也不需要他答。他只是沉默了很久，然後轉身，聲音平靜如常。
“傳令：原定南下的船隊，按計劃出發。我要親自去見永曆帝。”
周明一驚道：“大元帥！現在去？永曆那邊剛剛發檄文，您這時候去……”
“正因為這時候，才要去！”劉體純打斷他，冷冷的說道。
“我要親眼看看，這個永曆帝，到底是個什麼樣的人。”
他頓了頓，聲音低沉。
“若他真是明主，我劉體純跪他，不冤！”
九月二十。湘江，衡陽至湘潭段。
劉體純的船隊正沿湘江南下。這支船隊由三十艘大小船隻組成，載著五百親兵衛隊，以及周明、劉永等隨行文武。原本李黑娃、吳三桂等隨行，劉體純臨時改了主意。
按照計劃，他們將從湘江轉入長江，再溯江西上，進入廣西，最終抵達肇慶。
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