季希音一個人慢悠悠地逛著，來到早已打探好的房廊。
此處房廊位於東西大街交叉口，周邊商鋪林立，可謂是最繁華的路段。季希音剛走到門口，就有一頭戴氈帽的門房上前詢問：“小姑娘，你是來租房還是租鋪面？若無事，此處不可多留。”
季希音恭敬一禮：“老先生，我想賃一鋪面，請問可以到哪問詢？”
“看你年紀還輕，你可做的主？不用透過家中長輩嗎？”老者發出疑問。
季希音搖搖頭：“家中只有我了，想做點小生意謀個營生。”
“那好吧，你跟我來。”老者在前方引路，剛跨過大門就高喊：“小林子，來活啦！快出來！”
一名青年匆匆走出來：“者老，您能不能別喊我小林子，不恰當。”
者老吹鬍子瞪眼：“哪不恰當，你姓林，是個小子，不就叫你小林子。”
林姓青年懶得爭辯：“好好好，您愛怎麼喊怎麼喊。”說著上下打量一番季希音：“你要賃房？叫我林管事即可，來大堂看吧。”
季希音跟隨林管事來到大堂，只見大堂寬闊明亮，季希音抬頭一看，屋頂中間竟然用琉璃瓦鋪成，屋子正中有一個長約3丈寬約2丈的巨型沙盤，陽光透過琉璃瓦片投下，剛好照在一間間縮小版的房屋上。
季希音呢喃：“這是縮小版的京城？”
“聰明，不過這隻有一半，而且只是西城的商鋪，東城不在此處，你看那些小房子上皆插有旗子，紅色為已租，綠色為待租，黃色是有問題在修繕暫時不對外出租的，你看中了哪裡告訴我，我再給你介紹租金。”
林管事絲毫不因為季希音年紀小就擺架子，認真介紹。
“那怎麼還有藍色的旗子？”季希音不解。
“藍色啊，是好幾年都租不出去，通常啊就是風水不好，死過人什麼的，雖說我們都清理乾淨了，但總有人忌諱，我們這是官方租賃，不會像有些市井做生意的胡亂給你吹噓房子好壞。我剛聽見你說家裡只你一個人，這類房就免了吧。”林管事語氣誠懇。
季希音繞著巨大的沙盤轉了兩圈，思考了好一會，手指一處藍色旗子商鋪：“請問這處如何租賃？”
林管事定睛一看，不得了：“額……這處暫時不租。”
“為何不租？不租的不是黃色旗子嗎？”季希音看向他徵詢解釋。
林管事：“小姑娘，跟你說實話，這鋪面上個月剛死了個人，官府才解封還回來的，你還是換一個吧！”
“此處租金多少？”季希音接著問。
林管事無語，想著自己該提點的都說了，也就不再遲疑：“藍色旗子的鋪面租金比普通鋪面少三成，而這個鋪子剛死過人，按照三個月內出過事來優惠，可再減兩成，鋪面所在這條街雖不在東西大街上，卻是含一個後院，所以這間鋪面應按三十兩的半價來算，每月十五兩銀的租金。但也提前說好，這個優惠僅限第一年租賃，後續是要恢復原價的。”
十五兩銀，季希音心裡琢磨一番，這麼大的鋪面，前面經營，後面院子可供她們居住，相當於住處也有。
季希音誠懇諮詢：“敢問如我想租此處鋪面，該如何簽約。”
林管事徐徐解釋：“憑戶帖到此文書處登記簽約即可，半年起租，第一次租賃，租金需一次性繳清半年，額外還需二十兩的押金，往後租金到期需提前十日來繳納，每次支付不低於三個月，如若房廊查到逾期未繳納租金，自會上門查封，到時屋內所有皆會被收走，姑娘可聽明白了？”
“林管事講的仔細，小女聽明白了，可我今日身上並未帶足銀兩與戶帖，可否先付定金，明日再來簽約？”季希音口吻遲疑。
林管事滿口答應：“不妨事，想來這鋪面也沒那麼巧今日還有人看上，咳！你明日一早過來吧，到時你帶你去實地看看，你真覺得沒問題了再籤也不遲！”
季希音一禮：“謝過林管事，我明早再來。”
言罷，季希音出了房廊，林管事摸著鬍鬚喃喃：“這是哪家的小姐，難道是家道中落不得不出來拋頭營生。？”
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