“吵什麼架，兩人感情好著呢，只是有些事啊，不是感情深感情淺就可不在意的。就看他們造化了！”蔣老摸著花白的鬍鬚：“淮舟，明年你就下場考試去吧。”
“孫兒過完年才滿十三，老祖您不是說再等幾年嗎？”蔣淮舟不解。
“老祖我今年七十有八，照拂不了蔣家多少年了，你的上一輩，上上輩皆無出色之才，唯有你，老祖自你三歲時，就能看出你的通透與聰慧，因此帶在身邊教導，就是希望你能長成我蔣家下一代能帶領全家興旺的家主。”
“這些年你跟在我身邊，卻與父母聚少離多，也免得你長姐還要惦記你，她孤身女子總是前來這荒郊野外也不安全，明日你便收拾包袱回家，安心備考吧！”
蔣淮舟撲通跪在地上，眼淚瞬間流出：“老祖，是不是淮舟說錯話了，淮舟不想離開老祖。”
蔣老撫摸著他的頭頂：“傻孩子，老祖既然希望你將來帶領全族，自然不能像我這樣長期脫離他們而居，你要站在他們面前，將你跟隨老祖學到的才學本領都展示出來，他們才能信服你。況且，你也該有同齡人相伴，老祖會修書一封，春闈之前薦你到明心書院讀書，往後的路，你得學著自己走完。乖孩子，去吧。”
蔣淮舟跪在地上不想起來，但他知道老祖決定的事是不會隨便更改的，因此恭敬地磕了三個頭，哽咽著說：“老祖，淮舟先去收拾包袱了，等準備好再來拜別老祖。”然後起身一步三回頭的出門去。
第二日一早，蔣淮舟來侍奉蔣老起床，卻沒想蔣老不見他了，只讓老僕轉達，沒有考中進士之前不用再來。蔣淮舟只能再次在門前叩首，背上包袱返家，此為後話。
卻說賢王騎馬在前，周暄沒能得開口的機會，縱馬疾馳來到一處懸崖邊才停下，看見賢王下了馬，周暄也跟著下馬，墨染很有眼色的將馬匹牽走遠遠守著他們父子倆。
“暄兒，你看這萬里山河，有什麼想法？”賢王指著眼前壯闊的雲山和遠方的江河與城池。
“遠處群山連綿起伏，蜿蜒的河水就像大地的脈搏在緩緩跳動，山河壯麗，站在這裡俯瞰，自有一股震撼之美！父親此問為何？”周暄眉峰微挑。
“是啊，山河壯麗，天下之大，如此美景不知萬千，誰人不喜誰人不愛。”賢王轉身看著周暄：“暄兒，為父知道這幾年你跟在陛下身邊做事，對陛下盡忠，免不了遭受非議，你怪父王嗎？”
周暄搖搖頭：“父親母親自小就對我疼愛有加，兒子何故會怪您？”
“當今陛下是仁君也是明君，你母親的皇爺爺也是，太祖皇帝亦是。百年來，大齊皇室血脈傳承確實比我周家更適合當這天下共主！”
“父親！”
賢王眼神複雜地看著周暄：“暄兒，你一定很不滿為父丟下你母親不管，自己躲起來。”
賢王同兒子回憶起家族往事。
前朝末年，末帝荒淫暴政，百姓民不聊生，天災人禍接連而起，生靈塗炭，不知多少百姓處於水深火熱之中。可是皇朝顯貴卻只知享樂，朝廷官員亦只會阿諛奉承，貪汙腐敗，視民生民心而不見。
後來，各地接連有起義反叛，有一支軍隊勇武過人，他們吞併了一個個地方軍，所向披靡，朝廷軍隊節節敗退，當他們來到皇城之下，原本以為要費一番功夫，正準備叫陣攻入皇城，城門居然開了。
“可笑啊！”賢王面露悽然苦笑，“皇帝的小兒子不願隨國破赴死，更不願襁褓中的幼兒還未好好看這個世界就此喪生。他將自己的父皇和眾官員囚禁在皇宮，攜國之玉璽開城門而降，自此，受士族唾罵，卻又受新帝善待封王！”
“暄兒，周氏一族除了我們這一支，其他族人都被貶到苦寒荒涼之地，只餘偏房一脈獨留密州老宅。”
“你曾祖父深知，新朝異姓王不是長久之計。未免新帝疑心，也為了保妻兒一生平安，他多年不曾同密州同族聯絡。”
“在他壯年，兒子也剛剛成人的時候，他選擇結束自己的一生。你祖父謹遵他的遺命，低調為人，雖享新皇賜予的府邸卻過著如同隱居般的日子。可你祖父沒想到，他有一個不知天高地厚的兒子。”
賢王嘴角溢滿苦澀：“我自幼年起，府中日子越發拮据，絲毫沒有王府的富貴。你祖母身體不好，因我擅書畫，便常常偷出府以售賣書畫補貼家用，卻意外結識了你母親。”
當時賢王並不曉明珠郡主的真實身份，談天論地，被她的性情率真深深吸引，然後相知相許。
沒過多久，突然一道賜婚聖旨來到賢王府，滿府皆愣住了，不敢接旨又不敢不接旨。
“後來我知道那封旨意是你母親主動求得，當天晚上，我父親連夜進宮。先帝十分疼愛你母親，將她以公主之尊嫁入府中，帶來了豐厚的嫁妝，解了王府的困局，可是，先帝曾對你祖父說過一番話。”賢王眼神悠遠，彷彿當初的畫面出現在眼前。
老皇帝威嚴的身形立於扶欄邊，滿天星斗下是燈火輝煌的城池，照進他深邃的眼中，他望著夜色中的皇城，對伏地聆聽的上一任賢王，飽含深意地道：
”。然自道天乃此，歸然安可亦葉舊，壯茁芽新待，才之繼後育培稷社為、族家為當，年壯值正今如卿。息不生生能方，葉舊代取將終枝新，茂繁木樹如正，命使的人代一有人代一，思常朕。迴季四，實秋華春，替更有皆萬間世，卿“
