“姨母？”
“有感而發罷了。希音，你可知為何你是從母姓？”
季希音不知為何提起這個，搖搖頭道：“不知，爹孃從未說過。”
“唉！冤孽啊！”季夫人神情掙扎，“希音，你父母的事我本不想置喙，可你經次一遭，與從前不一樣了，有些事我想該說給你聽。”
季希音怔然：“姨母請講。”
“想必你也聽說過一些，你娘自小性子跳脫，表面溫順實則不服管教。當年你娘突然同你爹私奔，家中遭受不少非議，連累我的親事也毀了。我厭過她也恨過她。”
“他們抱著你第一次歸家時，你外祖氣極，用鞭子狠狠抽打你爹，他居然一聲不吭生生受了幾十下。是你外祖母求情方才罷手。”
“後來，你外祖便直言，如果要他們認你爹和你，必須從母姓。否則便將你們一家趕出去再也不要回來。”
“你爹孃同意了。也安心在秦州老宅住下待了兩三年。”
“後來，你外祖和外祖母相繼去世，你爹孃選擇帶上你繼續遊歷天下，我們便斷了來往。”
“突然有一天，我收到她的書信，言辭懇切希望我能收留你並撫育長大，畢竟我是她唯一的親人。我尚在猶豫，你卻已經由奶孃護送來到了雁歸縣，我只能先將你安頓。”
“剛開始那兩年，其實你娘有斷斷續續來過書信，信中簡短的報個平安順便過問你是否安好，但都囑咐我不要告知於你。”
“最近幾年，卻是再也沒收到過信件。他們自始至終並未留下傳信地址，我也試著找人探過信從何處寄來，唯一的線索，便是信件來自南方。”
季希音聽得專注，這是姨母第一次當面同她提起父母。
“南方？”
“是的，信件的紙張不同北地，稍顯粗糲，就是這幾封，你看看吧！”
季夫人從一個匣子中取出書信，季希音伸手接過，手指輕撫上面的字跡。
確實是她孃親的字跡，同她的一樣扭曲難看。
“希音。”季夫人打斷她的出神，眼神少有的慈愛，“接下來你如何打算？”
“打算……我原本想京城乃大齊最繁華之地，或許會有父母線索，可依姨母猜測，他們卻在千里之外的南邊。”
“那我說說我的想法。雁歸縣我是不打算回去了，原想找到你之後，同王府協商帶你走也好偷偷逃跑也好，總之回秦州去。你外祖的祖宅還在，姨母帶著你們三兄妹，給你們親事都安排好，也不至於沒了依靠。”
季希音眼眶泛紅，俯身下拜：“多謝姨母照拂，可我……我想尋回我的爹孃。”
“唉，罷了，我們陪你在京城再多帶些時日。”
深夜亥時，周暄翻看季希音母親寄來的書信，見季希音心情不佳，按下對她們母女字跡的嘲弄。
“所以，你想去南邊找你爹孃嗎？”不知怎地，說出這句話心裡竟湧起陣陣不捨與酸澀。
季希音趴在圓桌上，手指撥弄著茶杯，有氣無力地道：“南邊多大啊，就算我想找也不知從何處找起。你去過南邊嗎？”
“明州、襄州、徽州都有涉足，南夷不曾去過。”
季希音不可思議地瞪大雙眼：“大齊九州，你別告訴我你去過八個州！”
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