直升機旋翼的狂風捲著沙礫打在臉上，卡特的手指還在微微發顫。消防斧的木柄已經被汗水浸透，剛才劈開副駕駛顱骨時，暗褐色的粘稠液體濺在護目鏡上，此刻正順著鏡片邊緣往下淌——那不是血液該有的樣子，更像凝固的樹膠。
駕駛座上的飛行員還在抽搐，他的脖頸以一個違背骨骼結構的角度擰向後方，制服胸前的基金會徽章早已被某種粘液腐蝕得模糊不清。卡特一腳踹開駕駛艙門，屍體重重摔在停機坪上，落地時還在無意識地抓撓地面。
“莉娜？”卡特回頭看向傳送器出口，陽光穿過防護罩的裂痕，在地面投下斑駁的光斑。剛才在傳送白光裡，他分明把最後一片SCP-500塞進了莉娜喉嚨，那時她的牙齒已經咬穿了自己的掌心，血珠正順著指縫滴在傳送平臺上。
回應他的只有風穿過金屬支架的呼嘯。卡特握緊消防斧走向傳送器，防護罩的玻璃上佈滿蛛網狀的裂痕，裡面空無一人。他突然注意到地面有一串拖拽的痕跡，暗褐色的，像某種粘液被陽光曬得半乾，一直延伸到停機坪邊緣的防護林裡。
“她還活著。”卡特的心臟猛地一跳。SCP-500能治癒晚期感染，莉娜當時只是初期症狀，一定能撐過去。他剛要追進樹林，耳機裡突然傳來刺耳的靜電聲，緊接著是G2站點主控AI的機械音：“檢測到三級生物危害擴散，距離自動淨化程式啟動還有15分鐘。重複，15分鐘後啟動焚燒與輻射協議。”
淨化程式。卡特的後背瞬間爬滿冷汗。G2站點的地下設施會被高溫等離子體徹底焚燒，地表半徑五公里內將被強輻射覆蓋——這是收容協議裡寫的，任何可能導致病毒外洩的情況，都要被從地圖上徹底抹去。
他必須在15分鐘內找到莉娜，帶著她登上直升機。卡特衝進防護林時，斧頭劈開了擋路的灌木叢，葉片上的露珠沾在防護服上，很快被體溫蒸成白霧。樹林深處傳來奇怪的聲響，不是感染者那種渾濁的低吼，更像有人在咳嗽，帶著痛苦的喘息。
他循著聲音撥開最後一片灌木，看見莉娜蜷縮在一棵橡樹下。她的小腿上還留著艾米咬出的傷口，但皮膚已經恢復了正常的粉色，只是褲腿被撕扯得破爛不堪。聽到腳步聲，莉娜猛地抬頭，她的眼睛清明得可怕，只是瞳孔還在微微發顫。
“卡特……”她的聲音沙啞，抬手時，卡特看見她的掌心有一圈深深的牙印，已經結痂，“我好了……剛才好像做了個很長的噩夢，夢見自己在啃石頭……”
卡特剛要說話，莉娜突然指向他身後。三棵橡樹外，六個身影正蹣跚著走來，最前面的是穿著研究員白大褂的馬庫斯，他的左臂已經齊肩消失，斷口處的肌肉像蠕蟲一樣蠕動著，每走一步都在地面留下一道粘液痕跡。他們的目光越過卡特，死死盯著莉娜，喉嚨裡發出越來越急促的咕嚕聲。
“他們被活人的氣息吸引。”卡特把莉娜拽到身後，舉起消防斧，“上直升機，我來擋住他們。”
“可是……”莉娜抓住他的手腕，“淨化程式還有多久？”
“12分鐘。”
莉娜突然從地上抓起一根斷裂的鋼筋：“一起走。”她的眼神里沒有恐懼，只有一種近乎冷酷的平靜，“我剛才在樹林裡試過，他們的反應很慢，只要避開脖子以下……”
話音未落，馬庫斯突然加快了速度，像一頭失控的公牛撞過來。卡特側身躲過，斧頭劈在他的肩胛骨上，只留下一道淺淺的裂痕——這些感染者的肌肉組織變得異常堅韌。他借力後退時，餘光瞥見莉娜用鋼筋刺穿了另一個感染者的眼眶，那東西卻只是晃了晃，張開嘴就往她手臂上咬。
“瞄準頭骨！”卡特嘶吼著劈開馬庫斯的頂骨，暗褐色的液體噴濺而出，那具軀體終於像斷了線的木偶般癱倒在地。他轉身去幫莉娜，卻發現她已經騎在感染者背上，雙手死死按住鋼筋，直到整根金屬都沒入對方的顱腔。
直升機的引擎還在空轉。當他們跌跌撞撞衝到停機坪時，最後三分鐘的倒計時開始在耳機裡迴響。莉娜搶先爬上舷梯，卡特正要跟上，卻看見防護林裡湧出更多的身影，至少二十個，像潮水般漫過停機坪邊緣的鐵絲網。
“快起飛！”卡特把莉娜推進駕駛艙，自己則站在舷梯口，“我來拉上艙門。”
莉娜在駕駛座上瘋狂按動按鈕，直升機的旋翼轉速越來越快：“一起上來！還有時間！”
卡特回頭看了一眼那些逼近的感染者，最前面的是艾米，她的半邊臉已經爛得露出了下頜骨，卻還在循著直升機的轟鳴往前走。他突然想起剛才在中央控制室看到的1959年檔案照片，那些蘇聯研究員捧著密封罐時，眼裡的恐懼和現在的自己如出一轍。
“莉娜，聽著。”卡特的聲音異常平靜，“G2站點的資料庫裡有SCP-008的完整抗體序列，在B區伺服器的加密資料夾裡，密碼是‘猩紅程式碼’。你必須把它帶出去，交給基金會總部。”
“我聽不懂！你上來！”莉娜的聲音帶著哭腔，眼淚砸在控制檯上，“SCP-500能救他們，我們可以……”
“沒有那麼多SCP-500。”卡特笑了笑，抬手關上了艙門。他看著莉娜在玻璃後面瘋狂拍打著，嘴唇動著，卻聽不清在說什麼。直升機緩緩升空時，他看見莉娜的臉貼在舷窗上，眼睛裡映著越來越近的火光。
最後十秒的倒計時在耳機裡變成尖銳的蜂鳴。卡特轉身面對湧來的感染者，舉起消防斧。最前面的艾米已經撲到他面前，腐爛的氣息撲面而來，他甚至能看清她牙齒縫裡嵌著的布料碎片。
“結束了。”卡特喃喃自語，斧頭揮出的瞬間，他想起第一次見到SCP-008樣本時，導師說的話——有些東西，從被發現的那天起，就不該存在於這個世界。
高溫等離子體的白光吞噬視野時，卡特似乎聽見了莉娜的尖叫，又好像只是風聲。他感覺不到疼痛，只覺得那些撲在身上的感染者突然變得輕飄飄的，像被風吹散的灰燼。
三個月後，基金會太平洋分部的隔離病房裡，莉娜摸著手臂上的疤痕，看著螢幕上滾動的抗體序列。研究員說，這些資料能合成抑制SCP-008的疫苗，雖然不能像SCP-500那樣徹底治癒，但能阻止感染擴散。
“你確定是‘猩紅程式碼’？”研究員第三次確認。
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