三個月後。
巴黎植物園的溫室裡，伊娃·科斯塔站在一片介於腐爛與綻放之間的玫瑰花叢前。花朵的顏色無法命名不是光譜中的任何顏色，而是某種“可能存在的顏色”的短暫顯化。花瓣邊緣在不斷變化，時而清晰如刀割，時而模糊如晨霧。最詭異的是，這些花沒有氣味，或者說，氣味是一種“氣味的記憶”，只存在於觀察者想起某種花香的那個瞬間。
“不可評估性指數穩定在12.3%。”博士的聲音從耳機傳來，比三個月前平靜了許多，“植物園現在是整個巴黎汙染抱歉，我是說‘多樣化’最深的區域之一。有趣的是，植物本身似乎很適應。”
伊娃伸手，但沒有觸碰花瓣。她的手指在距離花朵幾釐米處停下，那裡的空氣有輕微的阻力，像觸及無形的水面。
“它們在學習拒絕被觸碰。”她低聲說。
“自我保護機制。”博士回應，“被過度觀察後產生的防禦。就像某些深海生物發光來迷惑捕食者。”
雷耶斯從溫室另一端走來，手裡拿著一個平板，螢幕上顯示著全城感測器網路的最新資料圖。那些曾經代表“不可評估性指數”的虹彩色塊，現在已經演化成更復雜的圖案漩渦、分形、偶爾出現的短暫空洞。
“十七區有新情況。”雷耶斯把平板遞給伊娃，“看看這個。”
螢幕上是一段監控錄影，來自一棟普通公寓樓的三樓窗戶。凌晨三點，窗內的燈光開始脈動，不是閃爍，而是像呼吸一樣明暗交替。牆壁上出現了影子，但不是房間內任何物體投下的那些影子在跳舞，動作笨拙卻充滿奇怪的感染力，像初學舞蹈的孩子，或者剛學會用後腿站立的動物。
“這戶人傢什麼情況？”伊娃問。
“獨居老人，瑪德琳·杜蘭德，八十四歲，退休圖書管理員。”雷耶斯調出檔案，“鄰居報告她‘最近變得年輕了’，不是外貌，而是舉止。她開始在凌晨唱歌，歌詞無人聽懂，但旋律讓人‘想起忘記多年的童年歌謠’。”
“觀察者標記？”
“沒有。她不在任何已知的觀察名單上。但有趣的是”雷耶斯放大感測器讀數，“她的公寓是不可評估性指數的一個區域性峰值，達到19.7%，比植物園還高。但僅限於她公寓內部，門外走廊就恢復正常。”
伊娃看著錄影中那些舞蹈的影子。它們沒有實體光源，像是從牆壁本身生長出來的。
“她在創作。”她突然明白，“用影子創作。就像我們用顏料、聲音、文字。”
“但代價呢？”雷耶斯問，“她看起來……健康。醫療檢查顯示所有指標正常，甚至比同齡人好。但她每天只睡兩小時，其餘時間要麼閱讀，要麼‘與牆壁交談’這是鄰居的原話。”
伊娃關閉平板：“我們去看看。”
瑪德琳·杜蘭德的公寓位於巴黎十七區一棟老式建築的頂層。樓梯間的牆壁上有層層疊疊的桌布痕跡，像地質斷面圖。門是深綠色的，漆面龜裂，裂縫組成了一種偶然的圖案。
雷耶斯敲門。門後傳來哼歌聲，然後門開了。
瑪德琳看起來確實不像八十四歲不是年輕，而是充滿能量。她的眼睛明亮得異常，手指在空中無意識地划動，留下淡淡的熒光軌跡，幾秒後消散。
“哦，基金會的人。”她說，語氣像是等候已久，“進來吧，小心地板上的書。”
公寓內部像是圖書館與實驗室的混合體。書籍不僅堆在書架上，還在地板上組成迷宮般的路徑。牆壁上貼著數百張便籤，每張上面都是難以辨認的符號不是文字，更像是手勢的靜態記錄。最引人注目的是窗戶對面的那面牆，牆漆已經斑駁，但那些剝落的部分在特定光線下，組成了動態的圖案：雲在飄，水在流，鳥在飛。
“你們是來問影子的，對不對？”瑪德琳直入主題，從書堆裡清理出兩把椅子，“坐下吧，它們不會傷害你們。至少現在不會。”
伊娃坐下，目光無法離開那面牆。現在她看到了牆上的斑駁確實在緩慢移動，但移動方式不符合任何物理規律。一片剝落的漆屑向上飄，像逆行的雪花。
“杜蘭德女士，您知道巴黎最近發生了什麼嗎？”伊娃問。
“知道一些。”瑪德琳笑了，露出整齊但過於整齊的牙齒伊娃注意到，那是假牙，但假牙的表面有細微的紋理，像是微縮的巴黎地圖，“現實正在學習想象。或者說，想象正在變成現實。這很有趣，不是嗎？我當圖書管理員五十年，一直在處理別人的想象。現在終於可以處理自己的了。”
“您和牆壁交談？”
“和牆壁裡的故事交談。”瑪德琳糾正，“每面牆都聽過故事，杜邦太太的婚姻危機，小皮埃爾的成長煩惱，樓上鋼琴練習者永遠彈不好的那一段。牆壁記得這些故事，現在它們開始重述了，用剝落和裂縫的語言。”
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