“行走本身。專注的、被迫的、最終崩潰的行走。以及行走停止的那個瞬間。”
錄音裡傳來紙張翻動的聲音。
Walston： “還記得D-1021最後那句話嗎？‘我看見…’技術部重新分析了音訊，在他說完‘看見’之後、碎裂聲之前，還有一段極短的、被噪音淹沒的音節。他們做了降噪處理。聽這個。”
錄音切換。先是D-1021嘶啞的“我看見…”，然後是一段尖銳的噪音，最後是碎裂聲。但降噪後，在那段噪音中，隱約可辨一個詞：
“……光……”
Walston： “不止他。我回溯了所有實驗錄音，包括那些我們以為只有噪音的部分。瀕死實驗的D級人員，最後說的是‘走廊’。走廊通向光？”
Lewis： “或者光本身就是走廊。石室內部，當行走結束時，他們看到了某種東西。不是物理出口，是……轉變。”
兩人沉默。儲藏室的燈光發出輕微的嗡嗡聲。
Walston： “假設石室是一個加工廠。原料是活生生的人他們的意識、他們的生命過程。加工方式是強迫行走，直至極限。產品是……某種能量？資訊？或者那些‘光’和‘走廊’代表的東西。”
Lewis： “那麼誰來收貨？誰建造了它？為什麼建在這裡？”
也許Vance的下一條資訊提供了線索。幾小時後，Lewis收到了追加檔案。
追加檔案：AS-057-2
主題：全球類似結構初步篩查
內容： 基於石室的幾何特徵（圓柱形、內部移動結構、觸發條件依賴自主生命體）和異常效應模式，我篩查了基金會資料庫中的低優先順序異常建築報告。發現七處潛在關聯結構，分佈如下：挪威北部（廢棄）、蒙古戈壁（部分掩埋）、亞馬遜雨林（嚴重侵蝕）、澳大利亞內陸（原住民禁忌地）、蘇格蘭高地（改建為農舍）、智利阿塔卡瑪（乾涸鹽湖下）、南極冰蓋下（鑽探發現）。
所有七處均無詳細調查記錄，被歸類為“古代未知文明遺蹟，無持續異常活動”。但值得注意的是，七處地點在地球表面的分佈近似一個粗略的大圓一種環繞球體的最大圓周。
石室位於這個大圓的第八個節點，填補了空缺。
“八芒星，”Vance寫道，“或者某種全球規模的陣列。如果它們曾經同時啟用，其效應可能覆蓋整個行星。但為什麼現在靜止了？是能量耗竭？還是等待某個觸發條件重新串聯？”
當Lewis和Walston面對這些碎片時，Site-57地下深處的諧振監測器發出了警報。不是峰值警報，而是模式改變警報。
石室的心跳節奏變了。
三十天的週期縮短為二十七天。運動軌跡的利薩如圖形中，一個原本平滑的弧線出現了稜角，像是圖形被強行摺疊了一部分。
“它在加速，”Walston盯著即時資料流，“而且運動模式在‘進化’或者‘退化’？”
更令人不安的是，在接下來的一次諧振峰值期間，Site-57有三名夜班人員報告了相同的夢境：夢中他們在一個灰色石廊中行走，前後都是移動的石牆，必須不斷前進。醒來後，三人均感到肌肉痠痛，彷彿真的行走了一整夜。
夢境開始滲透了。
Lewis寫了一份緊急簡報，要求重新評估專案分級，申請跨部門協作調查。簡報在O5議會擱置。
回執只有一行字：“維持現有收容協議。夢境效應視為次要心理影響，由站點心理部門處理。”
處理。意思是：發放抗焦慮藥物，進行減壓談話，記錄在案。
但Lewis知道，這不是心理影響。這是石室在伸展它的感知邊界，在尋找新的“錨點”。
當晚，Lewis在辦公室留到很晚。他調出石室的結構圖，目光落在東北面的石門上。那扇門只為一個活著的、自主的人類開啟。
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