萊斯特城邦有這個一個傳言。說距離城池最遠的梅花江泮有一個座鄉城，這個小城管理這附近30多個村落子，據說花樹鄉是非常豐饒的地方。每年兩季的賦稅，萊斯特城幾乎所有的鄉城都沒有辦法將稅收齊，唯獨花樹鄉幾乎年年足額交齊！鄉紳鴻佑幾乎是城主的座上賓。
他們不但交齊賦稅，而且還通達好客，這個地區處於三國交界地區，千乘國，和燕昭之國。千乘之國比現在的聖托蒂斯還有繁榮強盛，吏治清明賦稅也低，所以幾乎看不到難民。而燕昭之國老國王死後，最近這幾年一直處在內亂當中，新國王還沒有產生。所以難民比較多，而花樹鄉卻源源不斷的利用大船順江而下，接納大批的難民。
所以城裡人都知道每年來這裡交說的鴻佑鄉城主都受到人民的夾道迎接，大家都想看看這個年輕俊才是怎樣將一個地方治理的如此安定的。要知道萊斯特城各鄉城的賦稅各項加起來可是足足有五成之多！所以躲稅抗稅的百姓年年劇增！成了一個較大的麻煩！年年都收不齊才是常態。
而花樹鄉能夠做到收滿七成！……
在花樹鄉閉塞的山村裡，陰霾似一張沉重巨網，長久籠罩著每一寸土地。鄉紳鴻佑仿若盤踞黑暗深淵的惡獸，以苛政為爪牙，無情撕扯著百姓如風中殘燭般的困苦生活。
晨曦未破夜幕，尖銳粗暴的鑼聲如咆哮，將村民從疲憊睡夢中生生拽出。保長豢養的狗腿子們，似瘋癲惡犬，手持寒光閃閃的皮鞭，在破爛不堪的村子裡橫衝直撞。他們的粗野叫嚷聲如炸雷般迴盪，催眾人去幹活。
田間烈日高懸，陽光無情烘烤大地。村民們彎腰在滾燙土地上艱難勞作，汗水如雨灑落，浸溼腳下泥土稍有停歇，冰冷皮鞭便會狠狠抽在背上，留下道道血痕。農婦們在昏暗小屋內，手指如機械般在織布機間飛速穿梭，只為完成保長定下的苛刻任務。一旦數量不達標或質量有問題，等待她們的便是無盡折磨。不僅要忍飢挨餓，還會被拖至陰森祠堂，在眾人面前遭羞辱各毆打。
賦稅如壓在村民心頭的巨石，沉重得令人窒息。無論年成豐歉，鄉城主鴻佑都會隨心所欲地提高稅額。村民們辛苦勞作一年收穫的糧食物資，絕大半被無情搜刮倉廩空空，一家人只能極其艱難度日。孩子們餓得面黃肌瘦，雙眼深陷，目光中滿是恐懼與無助；老人們在病痛與飢餓的雙重摺磨下，蜷縮在破舊的茅屋角落，發出痛苦的呻吟死去。
每年這個鄉城都會死去大批的人，可是每年又能順著梅花江運來大批的難民。這裡最不缺的就是斷壁殘垣以及累累白骨和一個個新起的墳包。
年輕力壯的明安，也曾經是景昭國的平民，後來國家發生了動盪，軍閥混戰，他與族人們逃到了聖托蒂斯，誰知從魔窟跑出來之後又掉進了地獄，鄉城主就是一個吃人的惡魔。
他再也無法忍受這樣暗無天日的生活。一天夜裡，萬籟俱寂，月光如霜灑在破敗的村落。明安悄悄召集了幾個平日相熟且同樣心懷憤懣的村民，齊聚在一間搖搖欲墜的破舊茅屋中。屋內，一盞豆大的油燈搖曳著微弱的光，光影在眾人臉上跳動，映出他們疲憊面容下隱藏的憤怒。
“聽說又運來了一批難民，我們都可能會被逼死！”明安率先打破沉默，聲音雖刻意壓低，緊握的雙拳微微顫抖。
“可咱們能怎麼辦？保長勢力大，是鄉城主的狗，咱們根本鬥不過啊！”有人無奈地嘆息，聲音中充滿了絕望，低垂的頭彷彿揹負著千斤重擔。
“難道就坐以待斃？咱們逃吧，逃出這個鬼地方，說不定還有一線生機！”明安猛地抬起頭，眼中閃猶如寒夜中的星火。
經過一番的商議，大家決定號召更多人一同逃離鄉城，去更遠更豐饒的千乘之國。訊息如隱秘的暗流，在村民中悄然傳開。許多人聽聞後，眼中燃起了一絲希望的火花，紛紛響應。最終，二百多號人懷著對未來活下去的渴望，在夜色掩護下，悄悄來到村外的小道集合。
出發的那晚，月色黯淡無光，四周靜謐得可怕，彷彿整個世界都屏住了呼吸。村民們拖家帶口，每個人都揹著簡陋的行囊，裡面裝著僅有的幾件衣物和少量乾糧。孩子們被大人緊緊捂住嘴巴，驚恐的眼睛瞪得溜圓，不敢發出一點聲響；女人們強忍著淚水，眼神中滿是不捨與擔憂；男人們則神情凝重，警惕地觀察著四周，手中緊緊握著簡陋的防身器具。
然而，他們精心策劃的行動還是被保長的眼線發現了。當隊伍剛走出不遠，身後突然傳來一陣震耳欲聾的馬蹄聲和令人膽寒的狗叫聲。保長騎著一匹高大的黑馬，身披黑色披風，在一眾家丁的簇擁下，如惡魔般疾馳而來。
“想跑？你們這群賤民，今天一個都別想活著離開！”保長騎在馬上，面目猙獰地咆哮著，臉上的肥肉隨著吼聲顫抖。
家丁們揮舞著明晃晃的長刀，如餓狼般衝向手無寸鐵的村民。一時間，慘叫連連，鮮血四濺。鋒利的刀刃無情地砍在村民們身上，殷紅的鮮血汩汩流出，染紅了腳下的土地。村民們驚恐萬分，四處奔逃，原本整齊的隊伍瞬間陷入混亂。
明安見狀，怒吼一聲，毫不猶豫地撿起一根粗壯的木棍，迎著保長就衝了上去，試圖為大家爭取逃跑的時間。“跟他們拼了！”一些年輕的村民也被明安的勇氣鼓舞，紛紛拿起身邊能當作武器的東西，如石頭、鋤頭，不顧一切地與家丁們展開殊死搏鬥。
但他們終究是未經訓練的普通百姓，面對訓練有素的家丁，毫無勝算可言。很快，就有不少人倒在了血泊之中。一位年輕的母親，懷裡緊緊抱著年幼的孩子，被家丁追上。她絕望地跪地哀求：“求求你們，放過我的孩子……”然而，家丁卻面露猙獰，毫不留情地將長刀刺進了她的後背。母親的身體晃了晃，卻依然用盡最後一絲力氣抱緊孩子。可那惡徒卻一腳踢開了她，孩子摔落在地，發出撕心裂肺的哭聲，隨後也被家丁殘忍地殺害……
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