然而，整整一天過去了，他們猶如大海撈針，一無所獲。夜幕緩緩降臨，將整個外城籠罩在無盡的黑暗之中。黑暗彷彿有一種無形的魔力，將恐懼無限放大。
程越和雲垚並肩站在眼前空曠寂寥的外城牆上，望著疲憊不堪，滿臉失落。家丁們心中被焦慮和擔憂填滿。程越滿心自責，懊悔。他不停地在心中責備自己：如果自己能早一點重視那幾個孩子，或許這幾個孩子就不會丟。
雲垚看出了程越的自責，輕輕拍了拍他的肩膀，強裝鎮定地安慰道：“彆著急，咱們再仔細找找，說不定孩子們只是一時迷路了，很快就能找到的。”
其實，雲垚的內心同樣充滿了擔憂和不安，但他深知此刻必須保持冷靜，給程越一些鼓勵和支援。
他們沒有放棄，繼續在黑暗中摸索前行。手中的火把在夜風中搖曳不定，勉強照亮眼前一小片區域。程越的嗓子早已喊得沙啞不堪，雙腿也像是綁上了千斤重擔，每邁出一步都要耗費巨大的力氣，但他心中只有一個念頭：一定要找到孩子們。每經過一個地方，一旦有疑點，他都毫不猶豫地衝進去仔細檢視，不放過任何一個細微之處，渴望能發現孩子們留下的哪怕一點點蛛絲馬跡。
又一個漫長而煎熬的夜晚在焦急的尋找中悄然流逝，天邊漸漸泛起了魚肚白。程越和雲垚以及家丁們依舊毫無收穫，孩子們彷彿人間蒸發了一般，蹤跡全無。程越感到一種深深的絕望如潮水般向他湧來，他雙腿一軟，癱坐在地上，雙手抱頭，內心被悔恨和痛苦填滿。
凌得利多也回到了城堡之中，他也聽說了孩子丟失的事情，從雲澤那裡將報案的記錄拿過來細細看過之後勃然大怒。一共上報城內丟失孩子17起，城外丟失30多起，另外各個鄉城彙總也有幾十起多起。這些都是有門戶的孩子，而那些鄉村在野的恐怕人數更不會少。
凌得利多早就想對這座城池進行大刀闊斧的改革了，一道道城主的命令從城堡發出。城主的親衛隊和軍隊也動了，緊隨著各個稽查官員開始入駐鄉城逐一審查。雲澤被調離了崗位擔任通戶令也就是程坤這個位置。而程坤接他的位置擔任典獄司秋官長，雖然提級降級的幅度不大，但作為城內幾位大佬想動一動是很難的。尤其排位，一旦排到後面去，有可能一輩子都排不上來。
很快又有一個爆炸性的訊息傳來。花樹鄉城的城主鴻佑被罷免了，而且是直接抓捕的！抓捕鄉城的城主這可是很稀有的事情。縱觀聖托蒂斯歷史上屈指可數，而且城裡大家對這位鴻佑褒貶不一，有人認為他雖然暴力壓榨那些外國人是有些過了。可也有人誇他的好，因為他每年都會把大量壓榨來的稅收豐富本國國民。
不過這還不算是最炸裂的，讓人們傳瘋了的是這位鄉城主竟然在押解途中被人劫持走了，下落不明！這一下對其他鄉城的審查變得異常艱難，不配合的，耍無賴的，還有直接動刀趕人的，甚至很多都已經告到了景州侯那裡。情況變得有些不可收拾。
萊斯特城那巍峨城堡的後花園裡，凌得利多靜靜地坐在池塘邊，手中雖握著釣竿，思緒卻早已飄遠。最近，城中如火如荼開展的反腐工作陷入了前所未有的泥沼。各種錯綜複雜的利益關係盤根錯節，猶如一張無形且堅韌的大網，每試圖扯動其中一根絲線，都會引發背後強大勢力的激烈反彈。每前進一步，都要面臨難以想象的巨大阻力，這讓身為新城主的他心力交瘁，心情恰似這陰霾密佈的天空，沉重而壓抑。
微風輕輕掠過，帶著絲絲涼意，溫柔地撫過池邊的花草，發出沙沙的輕響，可這自然的低語，卻絲毫無法觸動凌得利多那被煩惱填滿的心。他的目光呆滯地落在平靜的水面上，眼神空洞，彷彿整個世界都只剩下眼前這片毫無波瀾的池塘。
就在他沉浸在這無盡的煩悶之中時，身後傳來一陣不緊不慢、沉穩有力的腳步聲。凌得利多下意識地轉過頭，一抹熟悉的身影映入眼簾，他原本緊鎖的眉頭瞬間鬆開，臉上不由自主地浮現出一絲既驚訝又欣喜的神情。
“殿下，好久不見吶！”
來人一身素衣，長髮披肩滿臉笑意，聲音中帶著歲月沉澱後的醇厚與溫和。此人年長凌得利多七八歲，曾是國都大學聲名遠揚的音樂教授，在古琴領域造詣極深，堪稱一代大家。
凌得利多趕忙站起身來，快步迎上前去，與老友緊緊相擁。他苦笑著嘆道：“煒文哥你怎麼這時候來了，我最近可是被這一堆煩心事纏得焦頭爛額，都快喘不過氣來了。”
煒文輕輕拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：“我呀，就是聽聞你近況不佳，心裡放心不下，特意趕來瞧瞧你。而且啊，我帶來了一首新曲子，一路上琢磨著你可能需要，就想著專門彈給你聽。”
凌得利多看著他這位老友良久道：
“凌雪大家聽過了吧？”
煒文尷尬的咳嗽了一聲。
“你和她怎麼樣了？能成嗎？”
煒文只是輕輕的拍了拍凌得利多的肩。
“我們還是先聊聊你吧。”
兩人並肩走進花園中的亭子。亭中，石桌石凳擺放規整，四周綠植環繞，靜謐而雅緻。煒文小心翼翼地從隨身攜帶的琴囊中取出一把古樸的琴，那琴身散發著溫潤的光澤，彷彿承載著歲月。他輕輕將琴放置在石桌上，動作輕柔，隨後緩緩落座。只見他微微俯身，手指輕輕滑過琴絃，發出一連串清脆悅耳的試音，宛如山間清泉滴落石上，空靈動聽。
凌得利多也跟著在一旁坐下，目光漸漸被老友專注投入的神情所吸引。曲子起初，琴音恰似山間潺潺的溪流，靈動而清澈。每一個音符都像是活潑的小精靈，跳躍在空氣中，又似一雙溫柔的手，輕輕撥開了時光的重重迷霧，陽光透過繁茂的枝葉，灑下一片片細碎的光影，宛如一幅天然的拼圖。
凌得利多突然想起那個讓他心動不已的人，肩並肩靜靜地坐在樹下。微風輕拂，送來陣陣淡雅的花香，那是青春獨有的芬芳。毫無保留地分享著彼此心中的夢想與瑣碎的心事，每一句話語都飽含著純真與期待。那時的他們，感情純粹得如同清晨荷葉上的露珠，晶瑩剔透，一個不經意的眼神交匯，一句簡單的問候，都能讓心湖泛起層層甜蜜的漣漪……
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