“這不是雲大公子麼，雲垚，你搞什麼鬼？”
程越滿臉疑惑地問道。
雲垚快步走上前來，臉上露出一抹燦爛的笑容：“程兄，我此番也要前往景州參加考試，特意在此等候，想與你一同前行。”
程越心中有些納悶：“你要去景州考試，這本是好事，可為何不在萊斯特城與我們會合，卻在此處等候呢？”
雲垚的臉色瞬間變得有些不自然，猶豫了片刻，才囁嚅著說道：“我……我實在不喜歡我二哥，所以不想與他一同趕路。”程越心中明白，雲家兄弟之間似乎一直存在著一些難以言說的矛盾，但他並未多問，只是友善地拍了拍雲垚的肩膀：“既然如此，那便一同走吧，路上也能多個伴兒。”
雲垚聞言，臉上頓時露出如釋重負的笑容。他連忙將行囊扔上馬車頂上，而後敏捷地鑽進了馬車。白馨凝和清秀好奇地打量著他，雲垚有些靦腆地撓撓頭，禮貌地說道：“兩位好。”
白馨凝依舊冷冷的輕輕點頭示意；而清秀則打趣道：“雲公子這般突然現身，可真是給我們的旅途增添了不少別樣的麻煩呢，馬車就這麼大你就不嫌擠麼！”
馬車再度啟程，因雲垚的加入，車廂內的氣氛愈發活躍。雲垚是個話癆，也喜歡接觸新奇的事情，他從行囊中小心翼翼地拿出一些自己精心準備的點心，熱情地分給大家品嚐。那點心造型精緻，味道香甜，瞬間贏得了眾人的喜愛。
出了萊斯特城區進入鄉城，隨著行程的推進，他們來到了一個熱鬧的小鎮。小鎮規模雖不大，卻充滿了濃郁的生活氣息。街道兩旁，各式各樣的攤位鱗次櫛比。賣小吃的攤位上，香氣四溢，熱氣騰騰的帶肉餡的餅子、酥脆可口的油炸麵點、香甜軟糯的糖糕，令人垂涎欲滴；賣雜物的攤位上，擺滿了各種日常用品，從精巧的竹籃到堅固的鐵鍋，應有盡有；賣手工藝品的攤位更是琳琅滿目，色彩斑斕的刺繡、栩栩如生的木雕、晶瑩剔透的瓷器，無不展現著工匠們的精湛技藝。
走了兩天的路，程越等人決定在小鎮稍作停留，補充一些旅途所需的物資。他們下了馬車，漫步在熱鬧的街道上。白馨凝的目光很快被一個賣首飾的攤位吸引住了。攤位上擺滿了各式各樣精美的小首飾，在陽光的照耀下閃爍著迷人的光芒。攤主是一位面容和藹的老婦人，她熱情地迎上來，拿起一件件首飾，向白馨凝詳細介紹著。
白馨凝拿起一隻雕刻著細膩花紋的髮簪，輕輕插在頭上，對著一旁的銅鏡仔細端詳。髮簪在陽光下折射出柔和的光澤，與她烏黑亮麗的秀髮相得益彰，更襯得她面容姣好，氣質出眾。程越看著她，眼中滿是深情與寵溺：
“若雪，這髮簪與你極為相稱，買下吧，我女友一定能成為這個世界上最美麗的人。”白馨凝臉頰緋紅，付了錢，將髮簪小心地收進錦盒之中，彷彿珍藏了一份珍貴的幸福。
清秀和雲垚兩位大大咧咧的爺們則被一旁賣小吃的攤位吸引。走到攤位前，看著色澤誘人的糖衣山果，忍不住一人買了一包。清秀迫不及待地咬了一口，酸甜可口的味道在口中散開，他滿足地眯起眼睛，吃得津津有味。雲垚也邊吃邊在周圍轉悠，走的匆忙文具忘帶了，但很快發現了一個賣筆墨紙硯的店鋪。這店鋪雖小，可裡面東西還算精緻，於是他選了幾支毛筆、一方硯臺和幾本宣紙，才心滿意足地走出店鋪。
在小鎮住了一宿，馬車繼續朝著景州城進發。午後時分，天氣愈發陰晦，積雨雲毫無保留地將能量灑向大地上，彷彿要將世間萬物都澆透。可天氣較冷，雨水在落下時成了凍雨，路邊的樹木立刻被打的噼裡啪啦亂響；鳥兒也冷得躲在茂密的樹葉下，不再像清晨那樣歡快地歌唱。
為了避開這難耐的氣候，他們把馬車停在一邊，雖然4個人在車廂裡有些擠，但是看著遠處的風景心情還算不錯。
遠處的山巒在陰雨天中輪廓變得更加柔和，彷彿一幅天然的水墨畫卷在眼前徐徐展開。程越望著眼前這如詩如畫的美景，心中湧起一股澎湃的詩意，情不自禁地吟道：
“雨天無限好，前路夢迢迢。願得同車渡，共赴景州朝考。”
清秀和雲垚聽了，紛紛鼓掌哈哈大笑，本以為他又會吟出什麼絕妙的詩句，結果竟然是一首打油詩。立刻惹得他們開懷，氣氛一下就活躍起來……
可氣氛是歡快了，可天氣是真的冷，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在天空，彷彿一塊巨大的石頭，隨時可能砸落。冷冽刺骨風從馬車的四面八方湧進來，透著一股陰森的氣息，似乎預示著即將到來的不平靜。
這個地方是風口，於是四人只能換個避風的地方，崎嶇蜿蜒的山路上馬車緩緩前行，車輪滾滾，碾碎了一地的落葉，發出沙沙的聲響，在寂靜的山林中格外清晰。
馬車內部，雲垚緊緊裹著厚厚的毛毯，縮成一團，嘴裡不停地嘟囔著：“這天兒冷得實在邪乎，也不知何時才能到景州，莫要誤了考試才好。”說罷，忍不住打了個寒顫。
程越微微一笑，目光溫和，安慰道：“雲兄，莫要焦慮。離考試的時間還有些時日，這一路的山川景色，亦是大自然賜予的獨特饋贈，細細品味，別有一番風味。”
馬車又行駛了許久，眾人瞅見一處相對開闊的山野之地尚可避風，便停下馬車。眾人紛紛下車，舒展僵硬的身體。程越踱步至馬車旁，仔細檢查馬匹的狀況，輕撫馬鬃，確保其狀態良好；白馨凝也放鬆腿腳，地方實在不大四個人擠腿根本就伸不直。
雲垚站在原地，不停地搓著雙手，試圖驅散寒意；清秀從馬車上拿下程越早就準備好的自熱飯準備分給大家，為接下來的行程補充能量。
就在這時，變故陡生。四周的樹林中突然竄出十幾個流竄的草寇，如鬼魅般現身。這些草寇蓬頭垢面，衣衫襤褸單薄，手持鏽跡斑斑的刀劍，眼中閃爍著貪婪與兇狠的光芒。為首的大漢身材高大壯碩，宛如一座小山，滿臉橫肉堆積，散發著令人膽寒的氣息。他揮舞著手中的長刀，大聲吼道：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
那聲音在山谷間迴盪，驚起一群飛鳥。
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