整整折騰了一天，到了傍晚二十個名字被硃筆圈定，如二十顆流星劃過陰沉的天空。林啟，李樂的名字赫然列，他顫抖著撫摸榜文，指尖觸到“林啟“二字時，彷彿摸到父親臨終時攥著的那塊德蘭特河石。
那石頭此刻正躺在他貼身衣袋裡，溫熱的體溫透過布料，與榜文的冰涼觸感交織，恍若三代河工的魂靈在此刻相融。宿學老成的王硯名列第三，他望著自己的名字，忽然想起萊恩江畔老艄公的預言：
“你筆下治水，終要落在德蘭特河了......“
而機變關中因“毀屋搶險“被扣分的張石虎，竟也擠進了末位，他咧嘴大笑時，露出缺了半顆的門牙，笑聲震得簷角麻雀撲稜稜飛起。未被錄取者中，有人癱坐在臺階上，將頭深深埋入臂彎，淚水洇溼了袖口；有人攥著被汗水浸皺的答卷，指甲在竹簡上摳出月牙形的傷痕，彷彿要將命運刻入竹骨；
最令人動容的是一位白髮老生，他踉蹌著撿起被水浸溼的策論稿，字跡已被浸得模糊，卻仍固執地一遍遍誦讀著“束水攻沙“的段落，聲音沙啞如砂紙磨礪。
但更多人很快振作起來：有人連夜趕往碼頭，自費隨商船赴德蘭特河災區實地觀測；有人尋到程越，自薦為“編外河工“，只求能親臨工地學習技藝；還有人將落榜的策論稿貼在國立大學的牆上，引來眾多學子駐足討論，墨跡未乾的紙張上，批註與反駁的硃批如星斗密佈。
當二十道身離京時，正是梅花飄盡的元月。他們揹著行囊，腰間別著工部新發的銅牌，衣角還沾著國子監的梅花碎瓣。程越望著這群人，忽然想起幾年前那個競聘過無數公司都慘遭淘汰了自己。那時的他，可曾有這樣灼熱的眼神？
可曾想過有朝一日，自己會成為那劈開寒門枷鎖的閃電？烈日下，銅牌上的“工部“二字被鍍上一層金輝，恍若大地上最堅硬的誓言。前路等待他們的，是漫漫長堤、濁浪排空。
林啟出發那日，他的母親將德蘭特河石縫進他衣襟，石上紋路如父親掌心的繭；王硯的包袱裡，老艄公贈的羅盤始終指向北方；張石虎腰間掛著那枚銅錢，在風沙中叮噹作響，如河工號子的餘韻。李樂仍舊獨身一人，揹著破舊的包裹。在人群中他是那樣的孤寂。
他們走出都城時，街巷間飄來煙火清香，與城池不遠處的德蘭特河的濁浪的氣息交織，釀成一種奇異的芬芳——那是希望與苦難交融的味道，是寒門子弟終其一生追尋的光……
“你的臉皮可真厚，你真的不去？”
清秀這一邊默默的說道。
程越尷尬的咳嗽了兩聲。
“你幹什麼不好，非要學那個死老頭子，他已經吼了我好幾天了！”
清秀對著程越撇了撇嘴。
“你說你這麼懶的性格以後會有什麼前途？”
結果程越也只是在送別的人群裡撐了撐懶腰。
“我？我告訴你我馬上要做的事可大了！沒有我，就這幫人即使去了河邊也什麼都幹不了………”
“你就使勁吹吧！”
“不許你這麼說我的郎君。”
“呦呵，這有你什麼事兒？你是不是想幹架？”
白馨凝面色一沉，立刻握緊袖子裡的短刀。
“想死你再說一遍！”
清秀咕咚嚥了一口口水！他知道自從這女人擁有兩塊玉碎片後自己就打不過她了！即使用了雷爪也輸的很慘。
程越才懶得管這兩個人呢，因為他要做的事情可不是替這個國家修河堤，被除去系統自己會死的很慘，連自己都救不活，還去救誰呀？
他要從另外一個方面入手，那就是資金！然而，根據系統提供的有效資訊，聖托蒂斯朝廷的財政資源有限，既要支援德蘭特河治理工程，又要承擔流民安置的費用，實在是力不從心。
開荒圍堰、屯田等措施也是治理德蘭特河的重要手段。透過開荒圍堰，可以將河沿岸的荒地開發成良田，增加糧食產量，緩解糧食壓力。而屯田則可以組織士兵和百姓在黃河沿岸進行耕種，既解決了糧食問題，又加強了河防。
然而，這些措施的實施都需要大量的資金和糧食投入，對於國庫空虛的朝廷來說，無疑是雪上加霜。開荒圍堰需要大量的勞動力來進行土地開墾和圍堰建設。勞工們要在荒地上砍伐樹木、清除雜草、開挖溝渠等工作。這需要投入大量的人力和時間。同時，圍堰建設還需要大量的石材、泥土等材料，運輸和建設成本都比較高。屯田也需要提供種子、農具等生產資料，以及士兵和百姓的生活保障。
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