平州侯燕昭麟站在城樓之上，玄鐵鎧甲在夕陽下泛著冷光，眉間的褶皺深如刀刻。他身後，內史陳驍低聲稟報：
“聯軍與聖托蒂斯大軍在戴州青河鄉城僵持半月，傷亡各數萬，而千乘之國邊境戍衛近日增兵，斥候發現其斥候頻繁往來於璋山關隘……”
平州侯燕昭麟攥緊劍柄，指甲幾乎掐進皮革。他本欲率精兵加入諸侯聯軍，可北方千乘之國的虎視眈眈如懸頂之劍，逼得他只能退守平州。父親臨終前的囑託仍在耳畔迴盪——“平州侯府三代戍守北疆，絕不能在我手中衰敗！”
如今糧草剛收穫，秋糧剛播種，但即使秋糧入庫也很難吃到來年，糧食缺口巨大。但聽聞山間五城義軍在白馨凝的帶領下墾荒修渠，也才收穫，他怎能不眼紅？那些糧食若能奪來，既可解困局，又可斷義軍根基——但五城地勢險峻，易守難攻，強攻必損兵折將。
“軍師何在？”他轉身踏入營帳，帳內薰香與沙盤上的血色標記交織，映得燕昭麟的面容忽明忽暗。這位軍師總愛穿素白衣袍，此刻正用竹尺丈量地圖，指尖停在五城所在的群山褶皺處。沙盤上，五城以青、赤、黃、白、黑五色標記，恰如五顆釘子楔入群山咽喉。“侯爺召我，可是為了那五城糧草？”
李巖抬眼，眸中不見波瀾，彷彿已算盡世間棋局。
平州侯在案前坐下，案上茶盞凝著寒霜，茶湯早已冷透：
“不錯。聖托蒂斯與諸侯相爭，你我困守此處，若再等下去，糧盡兵疲，如何抵擋千乘？白馨凝那女子不過一年便墾荒修水利，如今秋收在即，若能奪其糧，既可解燃眉之急，又可斷義軍後路。”
李硯輕笑一聲，將燭火撥亮幾分，火光在他瞳孔中跳躍：“侯爺可知，這五城地勢如鎖，山道狹窄，義軍雖兵力薄弱，卻築有暗堡，又有白馨凝以民心為盾。貿然出兵，恐如啄鐵石，損兵折齒。
但若用‘柔刃’，或可事半功倍。”
平州侯面色陰沉，不甘道：“柔刃？如何個柔法？”帳外風聲驟起，捲起帳簾一角，露出遠處群山如獸脊般的輪廓。李硯起身走到窗邊，遠眺山影，袖中暗藏的棋子早已落定：“侯爺莫急。強攻不可，智取可成。白馨凝素以仁義治民，若我軍扮作流民求糧，混入城中，待夜，內外呼應，焚其倉，劫其糧，豈非事半功倍？”
平州侯眼中閃過一絲猶豫：“流民？如何扮作？且若被發現，豈不反陷困境？”李硯轉身，從袖中取出一封密信，信紙邊緣已泛黃：“半月前，我已命人潛入五城周邊，煽動饑民怨言。
饑民聞義軍糧豐，自會生出覬覦之心。如今城中義軍正開倉賑濟，人心雖穩，卻難免鬆懈。侯爺可派精銳扮作饑民，攜火油混入，待夜半三更，以狼嚎為號，裡應外合。若事成，千乘即便南下，你我亦有餘糧周旋。”
平州侯燕昭麟凝視那密信，指尖微微發顫。他想起三十年前那場雪災，自己還小，平州城餓殍遍野，父親率兵殺出重圍，搶回千石糧草，方保一城性命。如今，歷史竟要重演？糧草，是唯一的生機。
“好！”他咬牙點頭，“但需速戰，千乘若有異動，恐難周全。”李硯嘴角微揚“侯爺放心，千乘國近日據說千乘湖要禪位與千乘延，至少半月無暇南顧。
而我平州此役，成敗在此一搏。但……”他忽而頓住，燭光映出眼底一絲陰鷙，“需犧牲三百‘流民’做餌，引義軍開城門。真饑民混在其中，義軍必不忍閉門拒之，待其入城，暗伏火種，方可成事。”
平州侯默然良久，終拂袖離去。次日，平州城門悄然開啟上千衣衫襤褸的“流民”在官兵押送下，向群山而去。他們中，半數是真饑民，半數卻是平州精兵——暗甲藏於破衣之下，火油匿於糧袋之中，刀鋒在掌心摩挲出血痕。
為首的將官名為周烈，曾隨平州侯征戰十年，此刻卻扮作跛足老漢，拄杖而行。山間小道上，扮作義軍哨兵的平州兵士與“流民”交接暗語。為首的將官壓低聲音：“記住，入城後莫露鋒芒，待夜半狼嚎，燒倉為先！若有遲疑，軍法處置！”
饑民中，真流民們瑟瑟發抖，不知自己已被當作棋子，而假流民則悄然將火油滲入糧袋，每滴油漬都浸透殺機。
五城之首的“平原城”內，程越正立於糧倉高處，檢視新曬的麥子。他著一襲素袍，眉目如霜，身上的傷口早就好了。
身後，清秀這半獸已經回來了，而且還帶著修養了五六日的博婉婷。此刻的博婉婷依舊柔弱的很，脫相的面容依舊清秀。
“我給你媳婦帶來了！半路撿的，差一點餵了豺狗，你要怎麼感謝我？……”
程越沒有生氣，只是安慰般的拍了拍清秀的肩膀。
說句實話此刻程越的心真是五味雜陳，對於博婉婷山裡尋他吃盡了苦頭，差點把命丟了，試問那個男人能有此福氣？就這份情意天下哪裡去找？
“多謝清秀兄！”
程越拱手謝道。
“這還差不多。”
程越又望向博婉婷，此刻的她像是一個做錯事呢孩子，低著腦袋。
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