平州城外，義軍的旌旗如黑雲壓城，漫山遍野擺滿了槍械火炮，士兵戰袍在秋風中獵獵作響。戰鼓聲震得城牆磚石簌簌顫動，投石車丟擲的巨石砸在城牆上，濺起的塵土與斷肢殘骸混在一起，遮蔽了半片天空。
城內巷陌寂靜如死，百姓蜷縮在門板後，聽著孩童的啼哭被風聲撕碎，連最膽大的老卒也說不出明日能否見到初升的太陽。燕昭麟的王府卻恍如一座懸浮在煉獄之上的瓊樓玉宇。朱漆大門緊閉，廊下懸著的鮫紗燈籠將金箔雕花的樑柱映得流光溢彩，彷彿戰火不過是遠處的一場煙花。
內院深處，燕昭麟斜倚在嵌著東海夜明珠的榻上，指尖摩挲著一枚鏤空鎏金的酒壺。他身後，數十箱紫檀木匣層層疊疊，箱縫間漏出的珍珠與翡翠在燭火下泛著冷光，彷彿這座城池的命運早已被兌換成了金銀的重量。
吳克被押解至正殿時，鐐銬聲驚飛了簷角棲息的寒鴉。他衣衫襤褸，裸露的脊背上鞭痕交錯如蛛網，卻仍昂首而立，目光如淬火的刀刃刺向高榻上的諸侯。
燕昭麟揮了揮手，兩名侍衛卸下他的枷鎖。吳克的手腕被鐵鏈磨得血肉模糊，他卻恍若未覺，只是盯著燕昭麟身後那幅《山河永固圖》——三年前，他妻子蘭氏的畫像曾被懸掛在此處，如今卻只剩一片空白牆磚。
“吳參將，你我曾共飲一壺酒，同斬過西北蠻夷的旗幟。”燕昭麟忽然起身，親手斟了一杯琥珀色的西域葡萄酒遞過去。
“如今平州危在旦夕，唯有你率軍民死守，方能守住我平州不被賊人所噬。
其實吳克心裡很清楚，平州不可能守得住的！所有機動的兵馬全都被打完了，驍勇善戰的大公子也死了。牆頭上只剩下老兵老卒，而且平州十六城的百姓早就過上了能吃飽飯的日子。
而燕昭麟這讓自己做的只不過為他爭取數攜家眷財寶遁入深山，去千乘之國當一個富家翁的時間。”
吳克沒有接那杯酒。殿外兵甲摩挲，彷彿只要他一拒絕就會衝進來將他碎屍萬段。
一想到接下來的守城，耳邊廝殺聲愈發清晰，他彷彿看見箭矢如暴雨般穿透城垛，守軍的屍體在城牆上堆成肉山。
三年前，也是這樣的秋風蕭瑟，燕昭麟用這杯酒的溫度掩蓋了殺妻的冷血。那日江畔，蘭氏被浸溼的帕子還攥在他掌心，而燕昭麟的轎簾始終垂著，連半句辯解都不屑給予。
如今，這殺妻仇人竟要他以血肉之軀為逃亡鋪路？喉頭湧起一股腥澀，吳克忽而大笑：“主公可知，三公子已率親兵控制了地道出口？您以為逃出平州便能東山再起？”
他的笑聲在空曠殿內迴盪，驚得燭火忽明忽暗。燕昭麟面色驟變，卻很快恢復鎮定，袖中滑出一枚玉虎符：“吳克，你妻兒之死不過是權謀棋局中一粒棄子——若你肯效忠，待我重整兵馬，自會賜你美姬良田，封你為鎮國將軍。”
殿外突然傳來一聲喝罵，震天巨響，緊接著就傳來二公子醉醺醺的罵聲。
吳克望著燕昭麟身後堆積如山的金銀箱籠，恍惚看見蘭氏在沉江前夜焚盡舊物的火光。她剪下鬢邊青絲纏在他腕上，淚滴在火盆中滋滋作響：“克郎，莫負了這身鎧甲。”那方帕子上的血漬早已乾涸，卻仍在記憶中灼燙如新。
“末將領命。”吳克最終叩首於地，青絲與血痂混在磚縫裡。燕昭麟的眸中閃過狂喜，卻不知吳克在俯身時，已將袖中藏著的匕首悄然擲入燭臺暗處。那匕首柄上纏著蘭氏最後的髮絲，刃口淬著三年的恨意。
他選擇了放棄三公子的橄欖枝。
當夜，殘月如鉤懸在染血的城牆上。吳克獨坐於城牆下校場破舊的帥帳內，案頭鋪開一卷泛黃的宣紙。墨汁凝滯在硯臺邊沿，筆尖懸停，他忽覺這封告民書不是寫給百姓，而是寫給亡妻與自己的訣別。
帳外北風呼嘯，送來義軍陣中此起彼伏的吶喊。吳克想起蘭氏新婚時為他縫補戰袍的模樣：燭光下，她指尖被針尖扎出血珠，卻笑著說“鎧甲縫得密些，刀劍便刺不進夫君的胸膛”。
想起沉江那日，她脖頸被鐵鏈勒出青紫，卻仍將帕子塞進他懷中，眼底閃著倔強的光。而今，燕昭麟用同樣的“忠義”二字要他赴死，他卻連為妻子討個清白的機會都未曾擁有。
墨汁終於滴落紙面，暈開一片濃重的黑。吳克以血淚相和，寫下一行行顫抖的字跡：“吾妻蘭氏之靈：見字如晤。平州將傾，吾以殘軀為城垣，以血骨為檄文。燕昭麟以私利驅我赴死，然你曾言‘忠義重於性命’。今吾守城，非為諸侯，乃為不負這身染過你血的鎧甲……”
寫到此處，淚漬與墨痕交融，竟在紙上凝成一朵暗紅的花。他憶起新婚那夜，蘭氏將合巹酒灑在城隍廟前，祈求“山河無恙，夫妻長安”；憶起江畔訣別時，她最後一句“莫讓忠義成了愚忠”。若當時他肯拼死相爭，或許……“城破之日，吾當引刃自裁，以全忠義之名。
望你魂靈莫怨，克郎終未負你。若有來世，願為布衣夫妻，耕田織麻，再不沾這染血的權謀。”
黎明時分，告民書被遍貼於城門。百姓讀罷，皆知參將將以身殉城。有老嫗捧粥至城樓，卻見吳克已披甲執劍立於箭雨最密處。他的鎧甲斑駁如鏽鐵，卻仍錚錚作響；頭盔紅纓已被血浸成暗色，卻仍隨風飄搖。
守軍皆是他多年征戰的老兄弟，見其孤影，竟無一人退縮，紛紛高呼“與參將同生共死”。
吳克並不徵召百姓協防，也不派兵士去拆百姓的房子當守城之器，就算有逃跑計程車兵他也不攔著。
他甚至期待義軍破城那日，他的能血染紅了最後一級臺階。手中仍緊攥著那封未乾的告民書。火光吞沒平州諸侯府邸，
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