這個冬天要較往年冷一些。
進入小雪以來，天氣就沒有晴朗過，而且幾乎每天都在下地霜。一天比一天重的地霜，不僅凍壞了各種農作物，就連家門口擺放的陶製水缸，也要受到牽連——一下地霜，水就會結冰，水一旦結冰嚴重就能把水缸撐裂。村裡沒有售賣水缸，想要換新的還要到鎮上集市去買。但人們通常不會去買新的水缸，他們會用鐵絲將裂開的水缸箍緊，再塗一層白石灰將縫隙堵住，就可以繼續使用。
沒有人喜歡這種天氣！這天寒地凍的，給人們的出行、生產和生活都帶來了極大的不便。老人小孩的手腳都被凍壞了，開裂的開裂、長凍瘡的長凍瘡。最為讓人揪心的，是駝背嶺和採石坑各有一個老人因為受不了這份寒冷，撒手人寰。除了人們受到影響，菜園子裡的蔬菜也被凍壞了——這樣的情況，在山裡是十分嚴重的！哪個家庭，不是指望著這些蔬菜能夠端上飯桌，能夠餵養禽畜……
這個冬天雖然寒冷，但對於葉德明一家而言，卻是快樂無比——由於工地上基本沒活幹了，葉永實早早就從石嶺縣回家，並且能夠在家裡待到春節之後。
不僅是葉德明高興，康柳桂也是日盼夜盼丈夫能夠回到身邊。
丈夫一回來，家裡的雞鴨就遭了殃。康柳桂每隔四五天就會殺上一隻給丈夫吃，才半個月時間，她就殺了一隻鴨子、兩隻母雞。直到她丈夫一直抱怨，說無論如何也吃不下了，她才放過那些雞鴨。她此舉不僅是要給丈夫補補身子，也是為了讓丈夫感受家裡的好、家裡的溫暖。
回來之後，永實只是歇了兩天，就開始忙活起來。田地裡已經沒有什麼大活，但家裡總有一些需要修修補補的地方。灶膛外面的水泥，讓灶火烤得開裂脫落了，他就讓採石坑的馬來健運了兩包水泥回來，重新對灶膛上了一遍水泥。還剩下不少水泥。他乾脆找來當初建房子剩下的磚頭，自己鼓搗著做了一個煤爐灶。村裡越來越多的人家開始燒蜂窩煤，他也不想落於人後。此時的上山村，能不能燒蜂窩煤已然成為評定各家家境的標準。就連最為吝嗇的葉有財，也燒起了蜂窩煤。燒蜂窩煤多好，簡單省事！不僅少了上山割鐵芒箕、砍柴火的麻煩，還少了被煙熏火燎的痛苦。
新家倒沒有多少需要修補的地方，但長時間沒有住人的老屋，已經開始呈現破敗的跡象。不管住不住人，祖上留下來的老屋，總不能任其破敗下去吧！而且，前段時間老母不知道怎麼了，吵吵鬧鬧非要從新家搬到老屋去不可，但永誠就是堅決不同意。永實回來了，老母就找他哭哭咧咧，堅持要搬回老屋。
農村人建了新房子，家裡的老人一般不會主動住進新房子，而是守著老屋終老。一方面，是因為老人對老屋有著深厚的感情，不願意離開；另一方面，老人總是藉口住不慣新房子；再者，老人也怕自己會弄髒了新房子，惹兒孫們嫌棄……
當初，新房子建好之後，永誠堅持要老人搬進新家享幾天福，可老人堅決不肯，總是說自己不想離開老屋，也離不了老屋。除了老人不肯之外，郭惠珍與康柳桂心裡也傾向於讓老人留在老屋。但兩人害怕旁人會說什麼閒話，對此事一直保持著沉默，既不支援永誠，也不反對老人。最後，永誠索性將老母的衣物全部搬到新家，又把老母的床榻也拆了上來，老人這才不得不住進新家。
但她始終念念不忘要搬回老屋。
雖然永實聽不得老母哭哭咧咧，但又不敢自作主張讓老母搬回老屋。不過，回來的這些天，他倒是看出了一些端倪——老母之所以一再堅持，除了自身對老屋的情感之外，恐怕還與兩個兒媳婦脫不了干係。他明顯感覺到，老母在兩個兒媳婦面前總是表現得十分謹慎，做什麼事情都要先看一看她們的臉色，生怕哪裡做不好就會開罪了她們，從而遭了白眼或者嫌話。他看得出來，郭惠珍和康柳桂其實是不願意老人住到新房子裡——與其說什麼嫌棄老人會弄髒新家，還不如直白一點，直接說害怕老人會在新家裡沒了。
農村人最忌諱這些，而且新房子更是有這種講究。一旦老人在新房子裡沒了，那新房子就變得不吉利。
永實看出了端倪，心裡卻是難受得不行。他實在是不願意看到黃土已經埋到脖子的老母，到老了反倒要越活越不自在。他心疼一輩子沒有過得幾天好日子的老母，也尋思著倘若老母在老屋能多過幾天自在日子，那還不如讓她搬回老屋，省得盡要看兩個兒媳婦的臉色。
在老母又一次找他哭訴之時，他當即前往老屋收拾修葺一番，也不管永誠是支援還是反對，就將老母的衣物、床榻一併搬回老屋，柴米油鹽也全都為她準備妥當。他知道老母離不了要餵養一些禽畜，還特意從自家抓了一隻公雞和三隻母雞，以及兩對兔子給老母。
反正，老母也是他的老母…
永誠萬萬想不到，弟弟永實竟然會在沒有經過他同意的情況之下，就自作主張讓老母搬回老屋。即使分家了，他們終究是一個整體，但凡有什麼事情，兩個弟弟都會告知一聲、或者請示一下，可誰想這次……他覺得弟弟的做法太過分了！
他準備制止弟弟的行為。然而，當他看到老母收拾東西之時，那一副歡天喜地的樣子，他就明白老母是真心想回老屋住！而郭惠珍與康柳桂對此卻一言不發，甚至沒有半點反對或者挽留老人的意思，就讓他看出了她們對此的態度。其實，他早就看出兩個婦人巴不得老人早點搬回老屋，只是礙於他的威嚴，而且懼怕旁人的唇舌，才一直不敢提這茬子事情。如今，永實卻出來當這個出頭鳥，不也正中了她們的下懷，她們哪有反對或者挽留的道理！
唉！雖然不忍心，但老母非得堅持搬回老屋，與其和她糾纏，還不如干脆遂了她的意願，省得她整天一副愁眉苦臉的樣子。況且，家裡就只有他一人堅持讓老母留在新家的話，這萬一日後出現什麼狀況，其他人難免會怪罪於他。也罷，反正老屋與新家也就幾腳的距離，自己以後對老母多照應一些就是。
老人離不開老屋，最重要的是老人對老屋充滿了感情。她一輩子生活在老屋，按老思想說，她丈夫的魂還在老屋，她守著老屋也就是守著她的丈夫。這與葉永誠離不開那棵老柿子樹的道理是一樣的——人活一世，不可能盡講究一張嘴，總還會有一些不能割捨的情懷……
一個難得有陽光的清晨，許多人家都忙著將地瓜挑到碾米廠加工。人們早就將地瓜洗乾淨了，只是前段時間一直不見晴，就不敢挑到碾米廠——若是沒有充足的陽光，是萬萬曬不成地瓜粉的。
葉章宏吃完早飯，就背上書包來到堂叔家，喊他一塊去上學。兩人從幼兒班開始，上學、放學一直都是形影不離。
德明家早上吃的是地瓜稀飯。
康柳桂見到侄孫過來，就從老碗裡拿了半塊地瓜，要他帶著路上吃。但葉章宏已經吃飽了肚子，連連推說不要。康柳桂自知半塊地瓜算不得什麼東西，也只好作罷。
德明迅速將碗裡的稀飯以及手裡的半塊地瓜吃完，就背上書包和章宏一起往學校走去。
走到大馬路上，德明從口袋裡拿出兩粒陳皮應子分給章宏。
章宏還是第一次看到這種陳皮應子，就問德明怎麼會有這種東西。
德明一邊拆開糖紙，一邊回答說：“我爸從石嶺縣帶回來的！我媽小氣，捨不得給我吃，我爸就偷偷拿了幾粒給我……”
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