五月的西約克郡難得有個好天氣，陽光透過埃蘭路球場行政辦公室的百葉窗，把那張剛剛簽署完的合同照得透亮。
維多利亞合上資料夾，臉上帶著職業經理人特有的幹練微笑。她沒有流露出絲毫的感傷，反而像是在慶祝一筆成功的簽約一樣，向對面伸出了手。
“祝賀你，凱利教練。”維多利亞的聲音清脆而有力，“別把臉拉得那麼長，這不是結束。球員生涯雖然精彩，但說到底也只是人生的前半段路而已。從今天起，你開啟的是一段全新的人生。加油哦，我還指望你未來能像培養自己一樣，給利茲聯培養出更多的‘加里·凱利’。”
加里·凱利微微一愣，隨即釋然地笑了。他握住維多利亞的手，掌心的粗糙與對方的細膩形成了鮮明對比：“謝謝你，維多利亞。你這麼一說，我怎麼感覺我不像是要退役，反倒像是剛升職加薪了？”
“本來就是升職。”秦川從椅子上站起來，繞過辦公桌，走到這位老友面前。他沒有像平時那樣拍肩膀，而是鄭重地伸出手，幫凱利整理了一下那件印著隊徽的訓練服領口。
“維多利亞說得對。作為球員，你已經跑到了終點線；但作為利茲聯的教練，你的路才剛開始。”秦川看著凱利，眼神里透著信任，“去吧，加里。今天的埃蘭路要由你來看家了。但也別光顧著自己感動，你也得替我把把關——看看更衣室裡那群狼崽子，是不是真的準備好接你的班了。”
凱利眼眶雖然微紅，但腰桿挺得筆直。他重重地點了點頭，沒有多餘的廢話，轉身大步推門而出。那背影裡少了幾分沉重，多了幾分開啟新篇章的意氣風發。
看著門關上，維多利亞轉頭看向秦川，挑了挑眉：“怎麼樣？我這個心理輔導做得還合格吧？”
“滿分。”秦川走到窗前，看著樓下已經開始沸騰的廣場，“你給了他最需要的定心丸。”
主隊更衣室裡，氣氛與平時完全不同。這裡沒有首發主力的疲憊，只有一群“飢餓猛獸”磨牙吮血的聲音。
歐文·哈格里夫斯正坐在更衣室中央。這位夏窗從拜仁慕尼黑轉投而來的英格蘭鐵腰，他正一邊用力拉緊鞋帶，一邊用那帶著德式嚴謹的口吻對著身邊的隊友說話。
“聽著，我知道米爾納和阿隆索在聖西羅表現得很好。但那不代表決賽名單已經定死了。”哈格里夫斯的眼神像狼一樣兇狠，掃過旁邊的邁克爾·卡里克和正在整理護腿板的盧卡·莫德里奇，“今天溫格想拿分？做夢。我要讓他們在中場連三腳傳球都做不出來。邁克爾，盧卡，把球控制住，別讓他們喘氣。”
卡里克淡定地點頭，依然保持著那副優雅的派頭：“放心，我會讓節奏在我這兒。”
而年僅19歲的莫德里奇，雖然看起來瘦弱，但那雙眼睛裡閃爍著只有天才才有的光芒。他沒有說話，只是默默地把球襪拉過膝蓋，眼神里寫滿了對比賽的渴望。
另一邊，加雷斯·貝爾正和同樣替補待命的塞爾吉奧·拉莫斯開著玩笑。拉莫斯今天沒首發，因為貝尼特斯把右後衛的位置留給了凱利，但他知道，自己會在某個時刻登場。
“嘿，塞爾吉奧，”貝爾嚼著口香糖，“你說待會兒隊長下場的時候會哭嗎？”
“哭？那是軟蛋才幹的事。”拉莫斯整理著自己那一頭標誌性的長髮，嘴角掛著不羈的笑，“加里是鬥士。不過……要是他真哭了，我會給他遞紙巾的。”
當加里·凱利推門進來的時候，感受到的就是這樣一股強大的氣場。這哪裡是“二隊”，這簡直就是另一支歐冠級別的中場配置。
“喲，都在呢。”凱利笑著走了進來。
更衣室瞬間安靜，所有人都站了起來。哈格里夫斯更是直接迎了上去：“隊長，今天中場交給我們。你只管享受比賽。”
凱利看著這群實力恐怖的隊友——哈格里夫斯的硬度、卡里克的排程、莫德里奇的靈氣，還有貝爾的速度。他笑了，這一刻他無比確信，自己可以放心地交班了。
“好。”凱利走到中央，戴上隊長袖標，“哈格里夫斯說得對，別給阿森納留面子。今天是我的告別賽，但我不需要同情，我需要一場零封。”
他特意看了一眼角落裡的拉莫斯，那個西班牙年輕人正衝他眨眼。凱利心中一動，似乎明白了貝尼特斯的安排。
“走吧。”凱利大手一揮，“上場！”
通往球場的通道幽暗而狹長。
當阿森納球員看到利茲聯的首發陣容時，亨利的瞳孔微微收縮。他原本以為會遇到一幫青訓小孩，結果看到的是哈格里夫斯那張寫滿戰意的臉，以及莫德里奇和卡里克。
這套中場，放在英超任何隊都是核心配置。
“該死。”亨利在心裡暗罵了一句。他知道，今天這場仗，比想象中難打。
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