隨著歐洲夏季轉會視窗那扇沉重的大門轟然關閉，全世界媒體的喧囂聲彷彿被切斷了電源，驟然停歇。利茲聯所在的索普拱門訓練基地，從幾天前的車水馬龍瞬間變成了一座空城。
這就是“宇宙隊”的代價。當國際比賽日（FIFA Day）來臨，這裡的更衣室裡往往只剩下幾名梯隊上來的小將，對著空蕩蕩的衣櫃發呆。
位於北京的越洋電話在9月2日的清晨打進了秦川的辦公室。中國足協的新任掌門人帶來了令利茲聯高層鬆一口氣的訊息：鑑於中國隊剛剛在德國捧起大力神杯，士氣正旺，且2007年亞洲盃預選賽的下一個對手僅僅是新加坡隊，足協決定陳子川和孫續洋“可以避免被徵召”。這兩位國家隊的核心球員無需經歷長途飛行，可以留在俱樂部休整。
這看似是一個天大的利好。當其他豪門的主力都在滿世界飛行時，利茲聯最堅固的盾牌——陳子川和孫續洋，正悠閒地在約克郡的陽光下進行著恢復性慢跑。然而，對於主教練海因克斯來說，這種“過度安逸”卻像是一枚隱形炸彈。
“生鏽”。這就是德國老帥在訓練筆記上寫下的詞，筆尖力透紙背。當全隊大部分主力都在踢高強度的國家隊比賽，保持著腎上腺素的高水平分泌時，核心防守二人組卻在基地裡“養生”。這種長達兩週的低強度節奏，往往會讓球員在驟然回到英超高壓環境時，出現那一瞬間的神經遲鈍——身體是滿油的，但神經是鬆弛的。
與“生鏽組”形成鮮明對比的，是利茲聯的“疲勞組”。
卡卡和麥孔飛往了倫敦酋長球場，代表巴西隊與阿根廷隊進行了一場名為友誼賽、實為肉搏戰的死磕。馬斯切拉諾作為阿根廷的主力後腰，在那場比賽中拼滿了90分鐘，大腿上都留下了鞋釘造成的血痕。雖然沒有飛回南美，但連續的高強度對抗早已榨乾了他們的體能槽。
9月8日，利茲聯全隊重新集結。訓練場上呈現出一種極度詭異的“割裂感”。後場的陳子川和孫續洋精神抖擻，動作輕盈，甚至有些過於放鬆，彷彿剛度完假回來；而中前場的卡卡、馬斯切拉諾、麥孔等人則是一臉疲勞，每跑一步都要大喘氣，彷彿揹著千斤重擔。
一半是生鏽的鋼板，一半是疲勞的彈簧。這就是利茲聯迎戰利物浦前的真實狀態。
而在千里之外的利物浦梅爾伍德訓練基地，一盞檯燈徹夜未熄。拉法·貝尼特斯看著手中的球探報告，嘴角勾起了一抹冷酷的笑意。他用紅筆在利茲聯的陣容圖上畫了一道裂痕。
“才變了陣型，現在是4231，後場太鬆，前場太緊。這種時間，就是我們在安菲爾德獵殺巨獸的機會。”
時間來到2006年9月9日。英格蘭，利物浦，安菲爾德的天空陰沉得彷彿能擰出水來，來自默西賽德郡溼冷的海風捲著雨絲，無情地拍打著紅色的KOP看臺。那首著名的《Youll Never Walk Alone》在雨中迴盪，數萬名利物浦死忠的歌聲匯聚成一股巨大的聲浪，震懾著每一位造訪者。
這是海因克斯接手利茲聯後面臨的第一場充滿危機的戰術大考。
客隊更衣室裡，氣氛有些沉悶。由於馬斯切拉諾體能狀況極差，哪怕他在名單裡，海因克斯也不敢讓他首發。德國老帥不得不調整陣容，排出了一套看似活力四射、實則暗藏隱患的首發：門將彼得·切赫；後衛線從左到右是孫續洋、維迪奇、陳子川和麥孔；雙後腰由本土組合詹姆斯·米爾納和歐文·哈格里夫斯搭檔；前場則是裡貝里、卡卡、阿倫·列儂，單箭頭迪迪埃·德羅巴。
而在主隊更衣室，貝尼特斯正在進行最後的“殺熟”部署。作為曾一手締造了利茲聯早期防守體系的“前任教父”，他太瞭解這支球隊了，甚至比現在的海因克斯更瞭解某些球員的骨髓。
“聽著，米克爾，史蒂文。”貝尼特斯指著戰術板上利茲聯的中場雙人組，眼神銳利，“哈格里夫斯是個頂級工兵，現在的他狀態火熱，覆蓋面積大得驚人。但他太勤奮了，這就是他的死穴。”
“庫伊特，你的任務是拉邊！去攻擊麥孔的身後，把哈格里夫斯從禁區前沿引開！只要他動了，而米爾納那個骨子裡想進球的傢伙又前插回不來，利茲聯的中路就是無人區。”貝尼特斯轉向身邊的兩位中場核心，“米克爾（阿爾特塔），那裡是你的策動區；史蒂文（傑拉德），那裡是你的炮臺。他們是六冠王，但今天，我們要讓他們流血。”
下午12:45，主裁判一聲哨響，比賽在雨中拉開帷幕。
儘管“南美幫”體能不佳，但利茲聯依然憑藉強大的慣性控制著開局的局面。尤其是哈格里夫斯，這位擁有“佩羅塔模板”加持的英格蘭後腰，在前25分鐘表現得簡直像個戰神。他彷彿有三個肺，瘋狂地在中場掃蕩，哪裡有危險哪裡就有他的身影。第15分鐘，利物浦試圖反擊，哈格里夫斯狂奔三十米補位到左路，剷斷了彭南特的突進；第22分鐘，他又回撤禁區幫維迪奇爭頂，化解了克勞奇的高空轟炸。
看到搭檔如此神勇，身邊的米爾納按捺不住進攻的慾望。作為一名本土攻擊型中場，他開始頻頻前插，試圖壓制利物浦，甚至在大禁區外還有一腳遠射擦著立柱飛出，驚出雷納一身冷汗。
場邊的海因克斯皺了皺眉，感覺一絲不安。這種看似壓制的局面下，利茲聯的中場站位正在變得鬆散。而另一邊的貝尼特斯推了推眼鏡，冷冷地吐出三個字：“上鉤了。”
第33分鐘，利茲聯前場進攻被斷，米爾納在對方禁區前沿反搶失敗。利物浦斷球后迅速發動反擊。此時，米爾納還在回追的路上，利茲聯的中場防守，只剩下哈格里夫斯一人拖後。
拿球的利物浦前鋒庫伊特並沒有走中路，而是突然拉到了右邊路，作勢要配合插上的裡瑟打麥孔的身後。哈格里夫斯看了一眼空蕩蕩的邊路，出於強烈的責任感和對覆蓋面積的自信，他沒有猶豫，橫向狂奔去補位——他必須去，因為麥孔還沒回來，他相信自己能斷下球。
中路大門，瞬間洞開。
就在哈格里夫斯離開中軸線的一瞬間，庫伊特沒有嘗試過人，而是直接一腳橫敲，把球給到了中路接應的米克爾·阿爾特塔。這位因蝴蝶效應早在兩年前就加盟紅軍的巴斯克中場，展現了大師級的冷靜。他在中圈弧頂拿球，甚至有時間抬頭看了一眼。在他面前，利茲聯的禁區弧頂空無一人。陳子川被壓在禁區裡防守前插的路易斯·加西亞，不敢貿然頂出來。
阿爾特塔沒有粘球，送出了一記極具穿透力的橫向推傳，皮球舒服地滾到了大禁區前沿。在這裡，紅軍隊長史蒂文·傑拉德已經拍馬趕到。無人盯防，距離球門28米。這是傑拉德最喜歡的距離，也是貝尼特斯為他清空的“射擊場”。
“BOO”
傑拉德迎球怒射！沒有任何干擾，皮球吃足了力量，帶著恐怖的外旋和下墜，像一枚巡航導彈直掛死角！切赫雖然做出了極限撲救，指尖甚至碰到了皮球，但依然無法阻止這記勢大力沉的世界波撞入網窩。
