二月二日，南部海岸的冷風吹拂著法頓公園球場。
距離那場碾壓埃弗頓的雨夜肉搏戰僅僅過去不到四十八小時，體能幾乎透支的利茲聯迎來了英超第二十二輪的客場比賽。
面對戰術頑強的朴茨茅斯，海因克斯進行了大幅度輪換。這場比賽踢得並不華麗，全隊的步伐在連軸轉的賽程下都顯得有些沉重。但正是這種在疲憊狀態下的比賽，最能檢驗一支球隊的真實底線。
憑藉著羅納爾多在禁區內靈光一現的搶點，以及詹姆斯·米爾納下半場不知疲倦的後插上破門，利茲聯在客場有驚無險地以2-1帶走三分。
這場略顯狼狽的勝利，沒有引起艦隊街太多的關注。因為所有人的目光，都已經投向了接下來的賽程。
二月九日，英超第二十三輪，利茲聯坐鎮埃蘭路球場迎戰阿斯頓維拉。
這場比賽最大的看點，並非戰術博弈，而是利茲聯首發名單裡那個讓人膽寒的名字——迪迪埃·德羅巴，回來了。
遠在非洲大陸的迦納，象牙海岸國家隊在非洲杯半決賽中倒在了埃及隊的腳下。帶著國家隊出局的無盡遺憾和一肚子無處發洩的無名火，這位被歐洲媒體譽為魔獸的中鋒，回到了約克郡。
阿斯頓維拉的中衛組合梅爾貝里和勞爾森，成了最可憐的出氣筒。
比賽從第一分鐘起，就變成了德羅巴單方面的暴力發洩。他像一頭髮狂的公牛，在維拉的禁區裡橫衝直撞。那些平時在英超引以為傲的英格蘭本土強壯後衛，在德羅巴面前就像是紙糊的玩具。
第二十二分鐘，德羅巴在禁區內扛著兩名防守球員，硬生生轉身抽射破門。
第四十分鐘，他接邊路傳中，高高躍起，用一個完全不講理的泰山壓頂式頭槌，將球砸進網窩。
半場梅開二度，下半場裡貝里錦上添花，將比分鎖定在3-0。
當德羅巴被換下場時，全場五萬名球迷起立鼓掌。海因克斯站在場邊，看著滿血復活的象牙海岸人，長長地舒了一口氣。
隨著德羅巴的歸位，利茲聯最恐怖的鋒線攻城錘重新裝彈完畢。這支白玫瑰，終於以最完美的姿態，迎來了屬於歐洲舊貴族的終極考驗。
二月中旬，歐冠十六強戰的硝煙味，已經跨越比斯開灣，從伊比利亞半島一路飄到了英格蘭。
對陣雙方：皇家馬德里 VS 利茲聯。
抽籤結果出爐後，整個歐洲足壇的氛圍變得異常微妙。作為連續三年壟斷歐洲冠軍盃的絕對霸主，利茲聯在歐洲大陸舊勢力的眼中，早已經從“金元新貴”變成了壓在所有人頭頂的“恐怖帝國”。
傳統豪門連續三年在利茲聯的陰影下瑟瑟發抖，這種長期的壓抑與無力感，最終扭曲成了一種酸葡萄心理。面對這臺無法在球場上戰勝的戰車，他們只能死死抱住“歷史底蘊”這塊遮羞布來進行無能狂怒。
比賽日臨近，馬德里的媒體率先開火了。
《馬卡報》在頭版刊登了皇馬主帥伯恩德·舒斯特爾的專訪。面對這支三連冠球隊，這位性格桀驁的德國教頭只能將武器對準了所謂“血統”。
“是的，我承認利茲聯拿了三個歐冠。秦川用鈔票堆砌出了一個怪物。”舒斯特爾對著鏡頭侃侃而談，試圖維持伯納烏的驕傲，“但一個純粹靠金錢催熟的王朝，是沒有靈魂的。伯納烏擁有真正的百年歐冠基因，這種貴族血統，是約克郡那傢俱樂部永遠買不到的。”
當記者提到利茲聯陣中擁有曾經的皇馬巨星羅納爾多時，舒斯特爾發出了嘲諷的冷笑。
“羅納爾多？他確實在英超進了一些球，但這也恰恰證明了利茲聯底蘊的匱乏——他們只能靠收集伯納烏丟棄的過氣商品，來假裝自己擁有巨星傳統。”
舒斯特爾敲了敲自己的膝蓋，眼神里透著一絲殘忍：“皇家馬德里的醫療室裡，至今還保留著他完整的傷病檔案。我們比這個世界上任何人都清楚，那個巴西人的半月板磨損到了什麼程度。減肥不能讓報廢的膝蓋重生。等到了伯納烏，面對佩佩和卡納瓦羅，他就會原形畢露。他早就不是外星人了，現在的他，只是一件被利茲聯包裝出來的懷舊展品罷了。”
這番帶著濃濃酸味和惡毒人身攻擊的言論一齣，立刻在歐洲足壇引起了軒然大波。
索普拱門訓練基地的頂層辦公室裡。
秦川坐在寬大的真皮沙發上，看著手裡的《馬卡報》譯本。他的眼神里沒有憤怒，只有一種巨龍俯視螻蟻時的悲憫與冷漠。
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