燈火搖曳的村務大院裡，李方清負手而立，眼底卻翻湧著更長遠的盤算。
楊士奇的出現像一把鑰匙，恰好解了他心中那道“鎖”——人才鎖。
如今名義上統轄十九村，若再把桃溪鎮、山口驛、柳灣渡等零散聚落並進來，足抵三個鄉鎮，可村長、里正、倉曹、驛丞皆虛位以待。
讓楊士奇來主持遴選，既避親疏之嫌，又能以舊日王城選才的章程為範本，把“能者上、庸者下”寫進燕趙鐵律。
他已在心裡排好次序：
先讓楊士奇走遍各村，按口數、田畝、商路繪成圖冊；
再設“鄉試”“裡試”兩級，文考籌算，武考弓馬；
最後由他本人與楊士奇、楊榮、楊溥共同覆核，一日之內張榜，三日之內赴任。
如此一來，村有幹練之吏，鎮有通達之官。
糧稅、驛傳、兵籍、學塾皆可條分縷析。
李方清微微握拳——只要這張人才網鋪開，燕趙便不再是十九個散村，而是一塊真正握在掌心的棋盤。
薄霧未散，晨陽初升。
李方清率楊榮、楊溥、楊士奇、秦良玉等十餘騎轉過山口，遠遠便見燕趙鎮外那株老槐下，林悅心與陳貴牽著馬靜立。
少女披一襲素白披風，腰間鸞佩隨風清響；
陳貴負手而立，目光溫和。
李方清翻身下馬，身後眾人齊刷刷單膝點地：
“參見公主殿下！”
塵土未起，聲音已整齊地滾過官道。
林悅心抬手示意眾人起身，目光掠過李方清與隨行的楊士奇，眼底帶著欣慰的笑：
“我此行，只因你當初的那封信。
親眼看過，燕趙在你的手裡愈發昌盛，我便放心了。”
她頓了頓，語氣轉為鄭重。
“方清，王城終有用你之時。
待到那天，不論千里萬里，你須即刻應召。”
李方清深深一揖，拳抵胸口，聲音沉穩如鐵：
“臣，遵旨！”
晨光照在他低垂的眉眼，像給這句承諾鍍了一層不褪的金。
送走公主後，李方清策馬西行，日頭剛爬上山樑，他已抵達雨璇村口。
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