短暫的靜默後，低低的啜泣聲此起彼伏。
有位白髮婦人顫顫巍巍跪下，李方清搶前半步托住她臂彎，
“老人家，地上潮，跪不得。”
他回頭吩咐：
“傳我軍令——
一、即刻騰出黑龍寨前院倉房，搬乾淨糧草，鋪乾草、掛帷幕，先讓孩子們避風寒。
二、飛鴿燕趙鎮，調三輛暖棚馬車、二十袋精米、十桶羊乳，再請胡雪巖撥棉布三百匹、新絮衣兩百套。
三、命華佗率醫館弟子星夜趕來，帶草藥、湯鍋、粥鼎，先治疥瘡與腹疾，再逐一調理。
四、所有婦孺名冊登記，凡願歸鄉者，戰後遣送並給盤纏；無家可歸者，接回燕趙鎮，設‘撫孤院’、‘織染坊’，婦人任選其一習藝，月給口糧，孩童免費入蒙學。”
張斌忍不住插話：“李叔，若有人想留下來隨軍……”
李方清看他一眼，目光柔和又嚴厲：
“軍中缺火頭、縫補、養馬的人手，若真有娘子自願，可籤契三年，日給工錢，不編入軍籍。
孩子不許留營，一律先入蒙學。”
說罷，他蹲下身，與方才那個縮在角落的小童平視：
“小傢伙，可還記得自己名字？”
孩子怯怯開口：
“阿……阿圓。”
“好，阿圓。”
李方清摘下水囊，晃了晃，倒出一點清水在掌心，讓孩子先舔一口，才遞給他。
“從今晚起，你每天喝三頓粥，喝到肚皮圓滾滾，好不好？”
孩子怔了怔，忽然伸出細瘦的小手，抓住李方清的指尖，彷彿抓住了一根救命稻草。
火把的光映在李方清的臉上，映得那道常年緊抿的唇線第一次鬆了弧度。
他起身，將那隻小手交到張斌掌心：
“賢侄，帶他們去倉房，先生火煮粥。今晚，你替我做他們的臨時兄長。”
張斌重重點頭，一把抱起阿圓，少年清朗的嗓音在幽暗的地牢裡炸開：
“燕趙鐵騎聽令——列兩隊，舉火護送！敢驚擾婦孺者，軍棍三十！”
鐵甲鏗鏘，火光蜿蜒。兩百多雙惶恐的眼睛裡，第一次映出了希望的亮。
黑龍寨殘火未熄，夜風捲著焦糊味掠過垛口。
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