葉連抬手，指尖緩緩摩挲著杯沿，聲音像磨過刀刃的冷鋒。
“你以為克連王宮裡最希望我死的是主戰派？”
他輕笑一聲，眼底卻結著冰，
“錯了，最想我死的，是我那些最受寵、最有實力的哥哥們。”
他身子微微前傾，壓低嗓音，一字一句都像釘進木頭的暗釘：
“只要我活著踏進齊拉王城，再活著回到克連——
‘最不受寵的王子’就成了‘以身殉國的英雄’，
‘被丟棄的棋子’就成了‘守住兩國和平的活牌坊’。
到那一天，民心、軍功、大義，都會自動堆到我腳邊。
他們辛辛苦苦爭了十幾年的儲位，就會憑空多出一個對手。”
葉連抬眸，目光穿過亭簷，落在遙遠的天際，像在衡量自己未來的王座。
“所以——”
他輕輕撥出一口白霧，聲音低得幾乎聽不見，
“他們寧可我死在半路上，最好連屍骨都回不了家。
這樣，故事停在‘壯烈’，而我的名字，永遠成不了威脅。”
他收回視線，落在李方清臉上，唇角勾起一點似笑非笑的弧度：
“李方清，你現在明白了嗎？
接我回去的這條路，才是真正的戰場。”
李方清望著那線茶水滲入土中，沉默片刻，忽地笑了。
“殿下，”
他提起壺，再次斟滿，聲音輕卻篤定，
“茶涼了可以再續，線斷了也能再織。
我既答應接你，便不會讓你的命成為任何人棋盤上的棄子。”
葉連盯著他，良久，伸出兩指，輕輕碰了碰杯沿。
“那我就拭目以待了，李方清。”
亭外風聲忽緊，枯葉在地面旋出一圈又一圈。
李方清抬手，緩緩豎起三根修長的手指，像三柄尚未出鞘的刀。
“殿下，若想‘萬無一失’，我要三件東西。”
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