雲錦樓外，夜色像一罈剛開封的烈酒，燈火與火把交織，把整條長街燒得通紅。
商會的人馬先到一步。十二名錦衣掌櫃排成半月，胸口繡著“魏”字商徽，像一排亮銀盾牌；
他們背後，更站著二十餘名佩劍護衛，手臂纏著青綢——
那是魏仲達花錢養的“商勇”，平日裡押貨，今夜卻用來堵門。
街對面，城主陸懷瑾的儀仗也逼到樓前。
十六盞鎏金燈籠高挑，照出旗牌上猩紅的“陸”字。
陸懷瑾披玄狐大氅，腰懸一等伯爵的赤金符，臉色卻比狐毛還冷。
他的親兵鐵甲鏗鏘，長戟如林，戟尖在火光裡閃著冷藍的鋒芒。
“魏仲達！”
陸懷瑾的聲音裹著冬夜的寒氣滾過長街，
“本爵奉王命巡城，你卻縱人攔我？眼裡還有沒有王法！”
魏仲達掀簾而出，絳紫錦袍在風裡翻飛。
他拱了拱手，笑紋裡帶著刀：
“城主言重。
今夜是商會私宴，只談商事，不涉公務。
城主若硬闖，傳出去倒像仗勢欺商，壞了陸氏清譽。”
“商事？”
陸懷瑾嗤笑，抬手亮出一紙燙金拜帖，
“本爵也遞了名帖，願與子爵共商互市。
魏會長卻教人擋在門外，是怕我搶了你們的利，還是怕李方清知道——
你們商會私下壟斷城稅、截留貢品？”
這話像投石入水，圍觀的商賈百姓頓時譁然。
商會一名掌櫃立刻反唇：
“陸氏名下的‘臨江貨棧’上月囤鹽三千石，哄抬市價，城主可敢當眾對賬？”
“放肆！”
陸懷瑾的親兵統領怒喝，長戟“鏗”地頓地，石板火星四濺。
魏仲達半步不退，反而朗聲朝樓上拱手：
“李方清子爵！
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