林灃抹去額頭的灰土與血點，眸子裡燃著火：
“哥哥放心，我去去就回！”
說罷，他解下腰間短棍插回鞘，翻身上馬，一抖韁繩，霜楓驃長嘶人立。
鐵蹄砸破靜夜，如一道暗紅閃電朝西街衝去。
李方清收回目光，抬手示意秦良玉：
“把火把分成三隊，前後照應；
讓女子五人一組，相互攙扶；
幼童全部背在侍衛肩上，不許落地。”
林湛則解下自己披風撕成布條，親自給幾個仍在發抖的女子系在腰間當作簡易束帶，方便行走。
火光映在他冷峻的側臉，聲音低而穩：
“諸位，再堅持半個時辰，只要踏進我霜楓界碑，便是我的子民，誰敢動你們，先問男爵府的刀。”
夜風獵獵，火把長龍緩緩移動。最前方，李方清與林湛並肩開路；
中間，二十餘名女子相攜而行，腳步雖慢，卻在一步步遠離黑暗；
末尾，秦良玉提槍押陣，槍纓在火光裡像一面不肯倒的旗。
遠處，霜楓驃的嘶鳴已消失在街角，而更近的地方，車輪碾過青石的隆隆聲，正沿著夜風快速逼近——
那是歸途，也是新生。
夜風貼著屋脊掠過，火把映出的長龍緩緩向東移動。
李方清忽然放慢腳步，抬手在秦良玉肩上一拍。
力道極輕，卻帶著只有兩人才懂的暗號——“後方交給你”。
他眼角餘光一挑，薄唇微動，卻未出聲；
秦良玉會意，鼻尖輕點，回以同樣短促的頷首。
下一瞬，青衫已沒入黑暗，像水滴融入墨池，只剩護送隊伍繼續前行。
秦良玉收回目光，挽槍負背，朗聲招呼男爵：
“林湛，前方巷口右轉，走夾道，避開闊市——
夜再深也防不住狗急跳牆。”
她刻意把嗓音放得疏朗，彷彿主帥仍在隊中，女子們聽不出破綻，腳步果然穩了許多。
李方清獨行穿街，半炷香後回到茶鋪。
門扇半闔，灶上銅壺早涼，四名暗衛分列角落，燈火壓到最低。
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