高公公尖細的嗓音劃破晨霧：
“那便啟程——儀仗開道，莫誤時辰！”
鼓聲乍起，駝鈴與馬蹄同時翻動，捲起一線黃塵。
三位城主駐馬城門口，目送旌旗漸遠，揮手不止。
晨光照在飄揚的旗角上，像為這支浩浩蕩蕩的隊伍鋪出了一條金色的北去長路。
王城午門之外，赤色宮牆在初夏的陽光下泛著一層溫熱的釉光。
高公公扶著車轅，長長吐出一口氣，尖細的嗓音裡帶著真真假假的倦意：
“咳——可算回來了，這把老骨頭都顛散嘍！”
李存孝正替他牽馬，聞言撇嘴，壓低聲音跟胡雪巖嘀咕：
“天天躺車裡吃香的喝辣的，下車還嫌累，矯情。”
胡雪巖用摺扇掩口，笑得肩膀直抖：
“宮裡最有權勢的公公之一嘛，屁事兒多點，天經地義。”
張儀策馬湊到李方清身側，用扇骨點了點空蕩蕩的城門口：
“主公，怪了，怎麼連個迎駕的影子都沒有？”
話音未落，城門甬道里蹄聲錯落，一隊青衣儀衛魚貫而出。
為首之人年約四旬，絳紗袍外罩銀鱗軟甲，腰懸玉笏，朗聲自報：
“司禮監右侍郎——沈懷瑾，奉王命迎克連王子入宮。”
沈懷瑾在馬背上行了個漂亮的拱手禮：
“高公公一路辛苦，餘下路程交予下官即可。”
高公公揮揮拂塵，笑得滿臉褶子：
“那就有勞沈大人。”
回身朝車廂裡抬了抬下巴，
“王子殿下，請隨沈大人進宮吧。”
車簾“唰”地撩起，葉連探出半張臉，衝高公公點頭致意：
“多謝公公照料。”
說罷，輕身一躍，已落在隨行小廝牽來的白馬上。
他一抖韁繩，踱到李方清旁邊，側頭打趣：
“方清呀，人家沈大人念名單都沒點你，看來你這爵爺混得也不怎麼樣嘛。”
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