號角長鳴，不穿甲、不戴胄的燕趙兵卒列隊而出。
他們褪下戰袍，換上青底白邊的常服，袖口挽起，露出結實的手臂，抬著一張張杉木長桌，自城主府前列陣而出。
桌面拼成蜿蜒長龍，頃刻間鋪滿整個廣場。
另一隊兵卒肩挑手抬，魚貫而來——
熱氣蒸騰的紅燜肘子泛著油亮光澤，金黃酥脆的烤全羊滴落脂香，深口大盆裡堆著醬色濃郁的牛肉塊，新蒸的白麵饅頭排成小山，一筐筐時令瓜果青翠欲滴，更有封泥初揭的燕趙春美酒，壇口一開，醇香便順著晨風飄出半條長街，勾得人食指大動。
蘇小小領著歌姬舞團飄然而至。
她們素衣綵帶，裙襬繡著細碎的海棠，在鼓樂聲中旋轉、折腰、甩袖，歌聲清越如泉，舞步輕盈似雲；
長袖掠過之處，彷彿把歡悅灑進每個人心裡。
孩子們繞著長桌追逐，手裡攥著剛分到的麥芽糖與蜜餞果子，笑聲像銀鈴；
老嫗們端著熱騰騰的肉湯，一口下肚，渾身暖意盎然，眼角卻泛起淚光——
她們想起曾被舊族逼債的寒夜，想起兒女被賣的無助，如今終能仰頭看天，終能放聲大笑。
城裡的酒樓、茶肆、飯莊也敞開店門，桌椅擺到街心，紅紙寫就的採菊日三個大字貼在門板，墨跡尚溼。
掌櫃們笑得合不攏嘴，一邊指揮夥計加炭添火，一邊高聲吆喝：
今日賬全算在城主府頭上，大家盡情吃喝！
街巷間，炊煙與酒香交織，燈火與笑容相映，整座採菊城彷彿化作一片歡騰的海洋。
楊溥立於階前，望著人聲鼎沸的廣場，眼眶微熱，喃喃道：
火海已過，這便是新生。
他側身，朝高臺上的李方清再行一禮，聲音低卻鄭重：
主公，民心已歸，採菊城——真正活了。
李方清手扶欄杆，俯視這片歡騰的人海，緩緩舉起酒盞，朝眾人一敬，仰頭飲盡。
烈酒入喉，他卻只覺甘甜——
今日的血與淚，終化作城民的笑語與歌聲；
昔日的枷鎖，終被斬成齏粉，隨風而散。
他抬手，示意鼓樂再起，示意燈火更亮，示意這場歡宴——
從清晨，到日暮，到星河滿天，永不落幕。
地牢深處，潮氣沿著石壁蜿蜒而下，火把的光被溼冷壓得極低，像一簇將熄未熄的鬼火。
李方清翹著二郎腿坐在木椅上，指尖輕點膝頭，節奏緩慢，卻震得塵埃簌簌。
他嘆了口氣，聲音裡帶著一點倦意，更多的是貓戲老鼠的慵懶：
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