車身木色發灰，連漆都沒重新刷過，車轅偶爾發出“吱呀”一聲響，像是驚歎，又像是自慚形穢。
三和城主魏元禾坐在車內，手緊攥著衣角——
那襲新做的袍子，針腳尚能看出線頭，與窗外流光溢彩的綢幔一比，頓時顯得黯淡。
他忍不住探頭張望：
街心廣場上，一座新落成的總督府拔地而起——漢白玉階、琉璃瓦頂，在日光下晃得人睜不開眼；
府前高臺，鼓手赤膊擂鼓，舞龍隊翻騰，金鱗銀鬚攪碎晨霧；
孩童舉著糖人，在新鋪的彩石路上追逐，笑聲像碎玉亂濺。
魏元禾的喉結滾動了一下。
他身旁，幾個僕人穿著嶄新的粗布衫，卻仍掩不住補丁痕跡，此刻也瞪大眼睛，東張西望，像第一次進城的鄉巴佬。
一個年輕僕役忍不住低呼：
“城主，您看——那綢緞顏色，像把朝霞扯下來賣了！”
魏元禾沒應聲，只覺胸口被什麼重重撞了一下——那是對比，也是希望。
他想起自己城裡那幾條坑窪的土路、那幾間漏雨的官舍，又看看窗外這條能映出人影的青石大街，忽然明白：
所謂“翻身”，也許就從腳下這條光滑的石板路開始。
馬車緩緩向前，鼓樂聲浪淹沒車轅的“吱呀”。
魏元禾深吸一口混雜著甜酒與蒸糕香味的空氣，眼底那簇被貧困壓制已久的火苗，悄悄躥高——
“走吧，”
他輕聲吩咐，聲音卻比往常堅定，
“去總督府，去討個新前程。”
車輪滾動，把三和城的寒酸與忐忑，一併碾在燕趙城滾燙的晨光裡。
總督府正廳，地磚光可鑑人。
魏元禾踩著腳上磨得發白的布鞋，每一步都小心翼翼，生怕把塵土帶進這鋥亮的殿堂。
他低著頭，卻能感覺到四面八方的目光——那些衣著光鮮的吏卒、那些錦袍玉帶的地方官，像一面面鏡子，照出他的寒酸與侷促。
“三和城主到——”
侍從長聲傳唱。
魏元禾慌忙躬身，聲音卡在喉嚨裡，只剩一句乾澀的“參見總督大人”。
話音未落，一隻溫暖的手已扶住他臂彎。
李方清青衫束腰，白狼紋在襟角微閃，笑容卻比晨光更和煦：
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