他的目光掃了一圈周圍，落在一個站在廊柱旁的手下身上——那人是車隊裡唯一沒有碰酒的一個，一直安靜地站在陰影裡，像一頁沒有註腳的正文，保持著適當的間距。
胡雪巖走過去，在那人身邊停住，聲音壓得比平時更低：
“你現在北上，去草原找王保保大汗，讓他明天來參加一場草原與山林的友誼晚會。”
手下沒有多問，只應了一聲，便轉身沿著寨牆外側的小路快步離開，消失在夜色中。
胡雪巖站在原地，沒有立刻離開，直到那人的腳步聲完全聽不見了，才轉過身，慢慢走回客舍的方向。
寨牆上的火把還在燃著，投下來的光隨著風的方向微微擺動，像是在繼續翻動那頁尚未讀完的紙。
遠處，寨門的方向傳來一聲低沉的響動，像是門閂被重新拉上，又像是有什麼東西從高處落下，落在了頁邊的留白處，發出短暫的迴響，然後漸漸融入夜色。
風穿過寨牆上的縫隙，將一張晾在屋簷下的舊布掀動了一下，又放回原處，像翻過一頁紙時留下的聲響。
灰燼在夜風中緩緩移動。
清晨的城寨還沒完全甦醒，街上的行人不多，簷角的露水還沒幹透。
土司女兒走在前面，步子不緊不慢，像是已經習慣了這樣的漫步。
胡雪巖跟在她身後幾步遠的位置，目光在街邊掃過。
拐過一處石牆時，他停下了腳步。
牆邊用幾根木樁圍著一片空地，裡面站著幾匹矮馬，身形不高，肩背卻寬厚，脖頸粗短，鬃毛被剪得齊整。
它們在晨光中安靜地站成一排，像幾段被精心排版的文字，在頁面上保持適當的間距，既不過於擁擠，也沒有多餘的空隙。
土司女兒注意到他放慢了腳步，也停下來，側過頭順著他的視線看去：
“這些是山馬，翻山越嶺比那些大馬管用。
耐力好，吃的也不多，能走那些大馬走不了的路。”
胡雪巖走近木樁邊站了一會兒，目光在其中一匹的肩胛輪廓上停留了片刻。
他轉過身，語氣像在陳述一項已核驗完畢的事實：
“這種馬，燕趙國沒有。
如果雪狼土司願意，可以用糧食、陶瓷、絲綢來換。”
土司女兒沒有立刻接話，像是正在權衡這段話的利弊，目光在那幾匹馬上停留了一會兒，然後她偏過頭，聲音不高不低地應了一聲：
“我會跟父親提的。”
她的語調平穩，像是正在將一行文字歸入它應在的段落，確保整體的節奏連貫。
他們繼續沿著街道往前走，在一間門板半開的鋪子前停了下來。
鋪子不大，幾排木架靠牆擺放，架子上擱著幾隻敞口的陶罐和布袋，罐口露出深色的粉末和塊狀物。
空氣裡混著幾種不同的氣味，有的偏甜，有的帶苦，有的帶著松脂的氣息。
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