火光在他臉上跳躍，映出那些深深淺淺的皺紋，每一條都像是歲月刻下的勳章。
他的目光越過篝火，投向遠處的黑暗，彷彿穿透了時空，回到了那個戰火紛飛的年代。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉而滄桑:“那些事啊……好久沒提了。”
“我參軍那年，才十七歲。”許國強的聲音在夜色中緩緩流淌，“家裡窮，吃不飽飯，聽說當兵有飯吃，就跟著隊伍走了。那時候哪懂什麼國家大義，就為了口吃的。”
他喝了口熱茶，繼續道:“後來，境外北汗國局勢不穩，我們部隊接到命令，緊急入汗。那時候真年輕啊，以為就是去幫幫忙，維持下秩序，很快就回來了。”
“結果呢？”許清歡迫不及待地問。
許國強苦笑:“結果一去就是好幾年。當地人對我們並不歡迎，覺得我們是外人。我們接到死命令:打不還手，罵不還口，保護當地百姓安全。有時候走在街上，會有小孩朝我們扔石頭，有婦女朝我們吐口水。我們得忍著，還得笑著。”
“憑什麼呀！”許清歡憤憤不平。
“因為我們是去幫忙的，不是去當霸王的。”許國強的聲音很平靜，“這是紀律，也是本分。”
他頓了頓，眼神變得更加幽深:“後來局勢惡化了。美麗國聯合幾個西方國家組成聯軍，越過了北汗國的邊境線。我們接到命令:把他們擋回去，絕不能讓戰火燒到鴨水江這邊。”
“那時候我們的裝備……”許國強搖搖頭，“跟聯軍比起來，簡直是乞丐和財主的區別。他們坦克飛機大炮，我們大部分戰士還用的是老式步槍。我記得有一場阻擊戰，我們一個團守在山上，聯軍一個裝甲營衝過來。”
“那怎麼打得過？”林詩瑤小聲問，手不自覺地攥緊了衣角。
“打不過也得打。”許國強的聲音斬釘截鐵，“沒有重武器，我們就用土辦法。挖陷阱，埋地雷，用炸藥包炸坦克。最慘烈的一仗，我們損失了三百多個兄弟。”
他閉上眼，彷彿還能聽見當年的槍炮聲和吶喊聲。
“後來我們學聰明了。偵察兵摸清了聯軍的補給路線，我們就在半路設伏。全團就兩挺重機槍，我們把它架在制高點，等聯軍的車隊進入伏擊圈……”許國強做了個手勢，“開火！打了他們一個措手不及。那一仗我們繳獲了不少裝備，總算能喘口氣了。”
火光跳躍，映著老人眼中閃爍的光芒。那是歷經生死後沉澱下來的堅毅。
“但最難熬的不是打仗，是餓。”許國強的話讓所有人都沉默了。
“補給線經常被切斷，有時候一連好幾天送不上來糧食。怎麼辦？總不能餓死吧。”老人的聲音很輕，但每個字都沉重如山，“我們就去山裡刨野菜，認得的不認得的都挖。冬天湖面結冰了，就用炸藥炸開冰層，抓魚。魚抓完了，就扒樹皮，挖草根。”
他頓了頓，聲音更低了:“最絕望的時候……連戰友的屍體都……都翻過，找他們身上可能帶的乾糧。”
“爺爺……”蘇清淺的聲音有些哽咽，握著老人胳膊的手緊了緊。
許國強拍拍她的手，示意自己沒事:“那時候年輕，什麼都能忍。但有一件事，所有人都沒動搖過:絕不能讓美麗國的聯軍打過鴨水江。身後就是祖國，就是家鄉，就是父母妻兒。我們退一步，他們就進一步。所以無論多難，無論犧牲多大，命令只有一個:死守。”
“你們守住了嗎？”許清歡小心翼翼地問。
“守住了。”許國強的聲音裡透著自豪，“聯軍在鴨水江外被我們死死擋住，一步都過不來。後來局勢緩和，談判開始了，我們才陸續撤回來。”
他喝了口茶，潤了潤有些乾澀的喉嚨:“那些年啊，真不知道是怎麼熬過來的。每天睜眼就是槍炮，閉眼就是飢餓和寒冷。身邊的戰友今天還跟你說笑，明天可能就沒了。但奇怪的是，沒人逃跑，沒人退縮。大家都憋著一股勁:不能輸，不能退，不能給祖國丟人。”
篝火噼啪作響，火星飛濺到夜空中，像無數細小的星星。
