石廳內，死寂的空氣彷彿被投入巨石的寒潭，波瀾乍起，旋即凍結。
巫祝臉上那絲剛浮現的欣慰瞬間凝固，渾濁的眼眸深處閃過一絲銳利如刀的精芒。石猛、疤臉長老、睿智老者、戰堂長老石悍，以及廳中所有石族戰士，臉上的神情從震驚、敬畏，迅速轉為錯愕、凝重，最終化為如臨大敵的肅殺。
墜星谷煞氣暴動，黑風部大軍壓境！這兩個訊息，任何一個都足以讓石族上下繃緊神經，而兩者同時爆發，更是雪上加霜，是可能傾覆整個部族的巨大危機！
“煞氣旋渦規模如何？黑風部來了多少人？由誰領隊？距離谷口確切位置？”巫祝的聲音依舊沙啞，卻陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴和緊迫，一連串問題如同冰珠砸落。
那報信的戰士掙扎著抬起頭，臉上血汙和煞氣侵蝕的灰敗之色交織，喘息道：“旋渦……遮天蔽日，覆蓋了整個谷口，還在擴大！黑風部……至少……至少來了兩百騎，全是黑風狼騎！領頭的是……是黑風部的‘血狼’烏屠，還有……還有他們的祭祀‘鬼面’陰鷙！距離谷口……不足百里，速度極快！”
“兩百黑風狼騎！烏屠！陰鷙！”石猛倒吸一口涼氣，臉色難看至極。黑風狼騎是黑風部最精銳的戰力，單體實力或許略遜於石族的精英戰士，但擅長合擊、速度極快，來去如風，極為難纏。而“血狼”烏屠，乃是黑風部第一勇士，兇名赫赫，實力據說已達“血煞將”巔峰，嗜血好殺。“鬼面”陰鷙，更是黑風部神秘莫測的大祭祀，擅長各種詭異咒術和驅使煞獸，令人防不勝防。這兩人聯手，率領兩百狼騎，其威脅甚至超過普通三五百人的軍隊！
“石堅！這個叛徒！果然早就與黑風部勾結好了！”疤臉長老咬牙切齒，眼中怒火熊熊。若非石堅通敵，黑風部豈能如此巧合，在石族剛剛經歷內亂、人心未穩之際，恰好出現在墜星谷附近？甚至還知道趁著煞氣暴動行動？
巫祝抬手，止住了眾人的憤懣，他目光如電，掃過廳中眾人，最後落在王書一身上，沉聲道：“王書一小友，事態緊急，老朽長話短說。墜星谷煞氣暴動，非同小可，往往意味著谷內出現了巨大變故，或是某種寶物出世，或是地脈劇變，兇險倍增，但……也可能伴隨著罕見的機緣。黑風部此番大舉前來，目標明確，必是衝著谷中某物，或許與石堅透露的情報有關。我石族與黑風部世代為敵，絕不容他們輕易得逞，更不可能坐視他們在我們眼皮底下進入墜星谷！”
他頓了頓，語氣帶上了一絲請求：“小友實力深不可測，又欲往墜星谷一行。老朽懇請小友，能與石猛帶領的探索隊同行，若遇黑風部，望能施以援手，阻其行動。至於谷中機緣，小友若有能力取得，自是歸小友所有，我石族只求不落於黑風部之手，若有可能，探尋解除我族煞氣侵蝕之法，便感激不盡！”
巫祝這番話說得極為誠懇，也點明瞭利害關係。石族必須阻止黑風部，而王書一要去墜星谷，雙方目標暫時一致，可以合作。至於報酬，就是那“墜星古圖”和“始祖骨片”的歸屬默許，以及可能的後續回報。
王書一略一沉吟，便點了點頭：“巫祝大人言重了。黑風部既是石族之敵，此刻亦是我前往墜星谷之阻。聯手對敵，理所應當。王某願與石猛兄同行。”
他答應得爽快，一是因為黑風部擋路，衝突不可避免；二來，石族剛剛經歷清洗，石猛等人是可用的助力，且熟悉地形；第三，他也想看看，這黑風部如此興師動眾，目標究竟是什麼，是否也與他手中的古圖、骨片有關。
“好！”巫祝精神一振，“事不宜遲！石猛！”
“在！”
“你立刻點齊人手！就按之前商議，挑選最忠誠、最精銳的二十名戰士，不，三十名！帶上最好的裝備，足夠的‘驅煞丹’和‘地脈護符’！由你親自帶隊，即刻出發，趕往墜星谷口！務必搶在黑風部之前，至少要與他們同時抵達，佔據有利地形！”
“是！”石猛抱拳，轉身就要離開。
“等等！”戰堂長老石悍突然開口，聲如洪鐘，“巫祝，墜星谷煞氣暴動，非同小可，尋常戰士靠近恐有危險。老夫願帶戰堂五十精銳，隨石猛一同前往！黑風部的狼崽子，老夫早就想會會了！”
巫祝看向石悍，這位一向沉默寡言、只知戰鬥的長老，此刻眼中戰意熊熊。他略一思忖，點頭道：“也好！石悍長老同去，更能穩dìng局面。記住，你們的主要任務是探查谷口煞氣異變原因，阻止黑風部搶先入谷，並接應王書一小友。若事不可為，以保全自身為要，不可硬拼！”
“明白！”石悍重重點頭。
“石猛，石悍長老，”王書一忽然開口，“黑風部有備而來，且目標明確。我們需兵分兩路。一路，由石悍長老帶領大部分戰士，在谷口外圍佈防，擺出陣勢，牽制黑風部主力，做出阻止其入谷的姿態。另一路，則由我和石猛兄，帶領少數精銳，趁雙方對峙或煞氣旋渦間隙，尋找機會，率先潛入谷中。”
他目光掃過古圖上標註的“血祭入口”位置，冷靜分析：“他們目標若是谷中某物，必不會在谷外與我們過多糾纏。我們搶先入谷，一則能掌握主動，二則可探查煞氣暴動根源。若那東西真與解決煞氣侵蝕有關，我們必須拿到手。”
石猛和石悍對視一眼，都從對方眼中看到了認同。王書一的提議，無疑是目前最有效率的策略。石悍正面牽制，王書一和石猛精銳突入。
“就依王兄之言！”石猛果斷道。
巫祝也點頭：“王書一小友思慮周全，就按此計行事。石猛，你一切行動，聽從王書一小友安排。”
“是！”
命令既下，整個石族營地瞬間如同精密的機器般高速運轉起來。警鐘長鳴，戰士們從各處匯聚，在各自隊長的呼喝聲中，迅速披甲執刃，檢查裝備。後勤人員將一袋袋乾糧、一罐罐清水、一瓶瓶丹藥分發下去。氣氛緊張而有序，肅殺之氣瀰漫。
王書一回到自己石屋，快速整理了一下隨身物品。最重要的“墜星古圖”和“始祖骨片”貼身收好，三枚“地脈護符”放入懷中易取之處。他又檢查了一下得自石堅密室、以及之前收集的一些可能有用的材料、丹藥。最後，他的目光落在那柄得自灰燼遺民、後來被他以混沌血元簡單祭煉過的骨刀上。骨刀依舊粗糙，但刀身隱隱流轉著一層內斂的灰金色光澤，鋒銳與堅固更勝往昔。
“墜星谷……混沌歸墟……”王書一撫摸著骨刀冰冷的刀身，眼中閃過一絲期待與凝重。他有預感，此次墜星谷之行，將是他來到這沉影之地後，最大的一次挑戰，也可能是一次至關重要的轉折。
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