連夜疾馳，一路提心吊膽。所幸，那兩名刺客似乎並未立即追來，或許是那毒煙彈拖延了時間，也或許是對方在暗處另有圖謀。待到東方天際泛起魚肚白，一座依山傍水、規模頗大的城鎮輪廓，終於出現在王書一和孫德勝的視線盡頭。
【環境描寫】：經歷一夜趕路，於黎明時分抵達“流雲鎮”附近。】
【狀態】：夜襲後一路平安，但精神緊繃。】
“旅帥，前面應該就是‘流雲鎮’了！” 孫德勝指著遠處，略帶疲憊的聲音中透著一絲興奮。連日趕路加上昨夜驚魂，便是他也有些吃不消了。
【狀態】：孫德勝略顯疲憊，但見到目的地感到振奮。】
王書一點點頭，勒住馬韁，遠遠望去。流雲鎮坐落在一片相對平坦的河谷地帶，一條寬闊的河流（應是流雲河）繞鎮而過，水流略顯渾濁，帶著一種不健康的灰黃色。鎮子屋舍連綿，看規模比“青巖鎮”大了數倍，但此刻望去，鎮子上空似乎籠罩著一層淡淡的、揮之不去的灰霾，與周遭山林的青翠格格不入。鎮子邊緣，能看到一些新搭建的簡陋窩棚，隱約有人影攢動，似乎是臨時聚集的流民。
【環境描寫】：“流雲鎮”規模較大，但環境明顯異常：河水渾濁灰黃，鎮子上空有灰霾，邊緣有流民聚集。顯示出“落魂淵”危機已切實影響到此鎮。】
【狀態】：直觀感受到“流雲鎮”受災害影響的情況。】
空氣中，那股焦灼枯敗的氣息更加明顯了，雖然還不足以立刻對健康人造成嚴重影響，但長期生活在此，恐怕難免會出現不適。
【環境描寫】：“落魂淵”的汙染氣息在“流雲鎮”附近更濃。】
兩人驅馬緩緩靠近鎮子。鎮口設有簡易的木柵欄和拒馬，有幾個穿著半舊號衣、精神略顯萎靡的鄉勇在把守，盤查著進出的人流。進出的人不多，且多是愁眉苦臉、行色匆匆，帶著包袱離開的似乎比進去的還多些。
【環境描寫】：鎮口有鄉勇把守，盤查進出，人流稀疏，離開者多於進入者，顯出蕭條與不安。】
看到王書一和孫德勝騎馬而來，尤其兩人身上還帶著兵刃，氣度不凡（儘管風塵僕僕），一名領頭的鄉勇上前兩步，攔在路中，抱拳道：“兩位朋友請了。看兩位面生，不是本鎮人吧？不知來流雲鎮有何貴幹？”
【狀態】：在鎮口被鄉勇盤問。】
語氣還算客氣，但眼神中帶著警惕。顯然，如今的流雲鎮對外來者頗為敏感。
【狀態】：鄉勇態度警惕，反映當地緊張氛圍。】
王書一下馬，拱手還禮：“這位大哥，我二人是行商的夥計，路過貴寶地，聽聞鎮上有‘閒雲客棧’，環境清幽，想來投宿幾日，順便採買些貨物。”
【狀態】：王書一隨口編造了一個行商身份，並提及目的地“閒雲客棧”。】
“閒雲客棧？” 鄉勇頭領打量了兩人幾眼，又看了看他們的馬匹和行囊，似乎沒發現什麼異常，語氣緩和了些，“哦，是城西那家老店。不過朋友，我得提醒你們一句，最近咱們流雲鎮不太平，你們若是尋常行商，最好還是別多待，採買了東西就儘快離開吧。”
【狀態】：鄉勇確認“閒雲客棧”存在，並出於好意提醒外來者儘快離開，暗示本地確實“不太平”。】
“不太平？敢問大哥，是出了何事？” 王書一故作好奇地問道。
【狀態】：王書一順勢打聽。】
鄉勇頭領嘆了口氣，壓低聲音道：“還能是什麼事？還不是西邊‘落魂淵’鬧的！那鬼地方越來越邪性，黑氣都飄到咱們鎮子邊上了！井水發苦，莊稼不長，好些人得了怪病。鎮上有點門路的，都往外搬了。我們這些走不了的，只能硬撐著。最近鎮上也不安生，有逃難來的，也有趁機搗亂的……唉，不說了，你們自己小心點就是。進去吧。” 說著，揮揮手，示意放行。
【資訊接收】：從鄉勇處獲得“流雲鎮”現狀的**官方/民間視角**：1. 確認“落魂淵”是禍源。2. 具體影響：黑氣飄至鎮邊，井水發苦，莊稼不長，怪病。3. 人口外流。4. 治安變差（逃難者、趁機搗亂者）。與之前流民、掌櫃所述吻合，並補充了“黑氣飄至鎮邊”的細節。】
【狀態】：獲得更具體的本地資訊，驗證了危機的蔓延。】
“多謝大哥提醒。” 王書一道了聲謝，與孫德勝牽著馬走進了流雲鎮。
【狀態】：順利進入“流雲鎮”。】
鎮內景象，比鎮外所見更為蕭條。許多店鋪都關著門，門上貼著“東主有事，暫停營業”或“鋪面轉讓”的紙條。開著的店鋪，也多是門可羅雀。街道上行人稀少，且大多面帶愁容，腳步匆匆。空氣中瀰漫著一股淡淡的、像是東西燒焦後又混合了黴味的怪異氣息，令人心情不自覺的壓抑。
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