風蝕石林深處，風聲嗚咽，如同鬼哭。奇形怪狀的石柱投下扭曲的陰影，如同蟄伏的怪獸。五道疲憊不堪的身影，護衛著另外三道更加狼狽的身影，在嶙峋怪石與沙礫溝壑間疾行穿稜，儘量選擇隱蔽難行的路徑，避開可能的追蹤。
林羽如同最靈巧的獵豹，時而攀上高聳的石柱頂端極目遠眺，時而伏在沙地上傾聽地面傳來的細微震動，確保隊伍前進的方向安全且隱蔽。趙虎殿後，不斷用簡單的土系小法術，抹去隊伍留下的足跡和氣息，偶爾還在關鍵岔路佈下用以迷惑追蹤者的假痕跡。石猛攙扶著傷勢較重、步履蹣跚的周毅，如同一座移動的堡壘。墨靈則小心攙扶著中毒漸深的柳萱，不時喂她服下壓制毒性的丹藥，並以銀針疏導其體內紊亂的氣血。
韓立走在隊伍相對靠前的位置，臉色依舊蒼白，但眼神銳利如鷹，警惕地掃視著四周。他內息流轉，周天星辰引氣訣緩慢而堅韌地修復著經脈的暗傷，滋養著枯竭的丹田。雖然距離完全恢復尚遠，但至少穩住了傷勢，恢復了些許行動之力。他心中，警惕的弦始終緊繃。黑煞衛的睚眥必報與行事詭秘，讓他不敢有絲毫大意。方才的突襲雖然成功，卻也徹底暴露了他們的存在和大致實力。那名逃走的黑煞衛頭領，絕不會善罷甘休。
“韓……韓道友，”被石猛攙扶著的周毅，喘著粗氣，看向韓立的目光充滿感激與後怕，“此番……多謝諸位仗義出手，否則我師兄妹三人，今日必遭毒手……”他胸前的傷口雖經墨靈簡單處理，不再流血，但內腑震盪，說話依舊困難。
“周道友客氣了，同是星隕之城修士，守望相助乃是本分。”韓立語氣平靜，腳步未停，“只是，那黑煞衛為何在此截殺你們？似乎……是為了‘赤流漿’？”
韓立問得直接。他需要資訊，來判斷眼下的處境，以及可能的後續風險。
周毅與李慕然、柳萱對視一眼，眼中皆有苦澀與憤恨。李慕然介面道，聲音帶著壓抑的怒意：“不瞞韓道友，正是為了‘赤流漿’！我兄妹三人，乃是‘炎武堂’麾下一支小型探索隊。三日前，我們在赤炎谷東北側一處新出現的地火裂隙附近，發現了一小潭即將孕育成型的‘赤炎地乳’，旁邊伴生的‘火晶巖’縫隙中，有‘赤流漿’ 剛剛凝結留下的痕跡，氣息尚存，絕不超過三日！”
“赤炎地乳？赤流漿？”韓立心中一動。赤炎地乳乃是地火精華經年累月沉澱所化，是煉製高階火系丹藥和淬鍊火屬性法器的絕佳材料，雖不及“赤流漿”珍貴，但也價值不菲。而“赤流漿”更是可遇不可求。這三人運氣倒是不錯，或者說，是厄運的開始？
李慕然繼續道，語氣帶著懊悔：“我們本打算收取那潭‘赤炎地乳’，並標記‘赤流漿’痕跡，回城上報，換取貢獻。誰知……在收取地乳時，驚動了一頭潛藏在地火裂隙深處的、實力堪比煉氣圓滿的‘炎鱗蜥’！那畜生兇猛異常，我們不敵，只得狼狽逃竄，柳師妹還被其毒火所傷……好不容易擺脫那畜生，正欲返回星隕之城，卻在這風蝕石林外圍，遭遇了那夥黑煞衛的伏擊！”
“他們似乎早有預謀，直接道出我們身懷‘赤流漿’線索，逼迫我們交出。我們自然不肯，他們便痛下殺手……”周毅咬牙切齒，牽動傷口，又是一陣咳嗽。
韓立眉頭微蹙：“你們收取‘赤炎地乳’時，可曾發現其他異常？或者，在赤炎谷附近，是否見到過其他可疑之人？”
“異常？”李慕然思索片刻，搖頭道，“除了地火比往日更加活躍，炎鱗蜥出現得有些突兀，並未發現其他……等等！”他突然想起什麼，臉色一變，“我們逃出赤炎谷時，似乎……隱約看到谷地深處，有數道黑影一閃而過，氣息陰冷詭異，不似尋常探索者。當時只顧逃命，並未看清，也未敢深究。現在想來……”
“黑煞衛？”韓立目光一凝。
“極有可能！”周毅倒吸一口涼氣，“難道他們早就盯上了赤炎谷？甚至……那‘炎鱗蜥’的出現，也並非偶然？”
韓立沉默。赤炎谷的異變，墟獸的異常活躍，黑煞衛的出現，截殺身懷“赤流漿”線索的修士……這些線索如同散落的珠子，在他腦海中飛速串聯。他幾乎可以肯定，赤炎谷深處，必然隱藏著某種秘密，或者某種吸引黑煞衛（或其背後勢力）的東西。而“赤流漿”，或許只是附帶的目標，或者……誘餌？
“你們得到‘赤流漿’線索的事，可曾告知他人？”韓立追問。
“絕對沒有！”李慕然斬釘截鐵，“我們發現線索後，立刻用‘留影符’記錄，便遭遇炎鱗蜥，一路逃竄，直至被黑煞衛伏擊，期間未曾遇到任何人，也未曾傳遞任何訊息！”他看向柳萱手中那枚玉符，補充道，“‘留影符’只有一枚，記錄完畢後便由柳師妹保管，絕無外洩可能。”
這就奇怪了。黑煞衛是如何精準地知道他們身懷“赤流漿”線索，並在此設伏的？除非……他們三人身上，被下了追蹤標記，或者，黑煞衛在赤炎谷附近，有不為人知的眼線或監控手段？
韓立目光掃過李慕然三人，在“觀煞術”的視野中，三人身上除了傷勢帶來的病氣、煞氣，以及柳萱身上那濃烈陰毒的黑氣（腐心毒），並未發現其他異常的、帶有追蹤性質的氣息或印記。當然，若是極其高明的追蹤標記，以他目前的狀態和“觀煞術”的修為，未必能看穿。
“韓道友，”一直沉默的柳萱，此刻虛弱地開口，聲音細若蚊蚋，卻帶著一絲堅定，“那黑煞衛頭領，在逼迫我們時，曾無意間提到……‘聖教’需要那批‘赤炎晶’和地火之精……還說什麼‘大陣將啟’，‘赤流漿’只是開胃小菜……”
“聖教？大陣？”韓立瞳孔微縮。這兩個詞，讓他心中警鈴大作。在星隕之城，“聖教”這個詞，幾乎與禁忌、邪惡、混亂劃等號。那是一個神秘、古老、信奉墟海深處某種不可名狀存在的邪教組織，據說與城內某些見不得光的暗流有所勾結，時常在“墟海”中製造血祭、掠奪、破壞，是星隕之城官方和絕大多數修士深惡痛絕、全力打擊的物件。而“大陣”……聯想到赤炎谷深處那異常活躍、近乎暴動的能量，以及那通往詭異之地的古老通道和封印石門……
一個可怕的猜測，在韓立心中逐漸成形。難道黑煞衛，或者說其背後的“聖教”，在赤炎谷深處，正在謀劃某種涉及地火能量的大型邪惡陣法？而“赤流漿”這種精純的火屬性天材地寶，以及可能存在的“赤炎晶”礦脈，正是他們所需的關鍵材料？李慕然三人的發現，或許只是意外撞破了他們的謀劃，故而引來滅口之禍？
若真如此，那事情就遠不止殺人奪寶那麼簡單了。這背後，可能涉及一場針對星隕之城，或者至少是針對赤炎谷區域的巨大陰謀！
“此事……非同小可。”韓立沉聲道，語氣凝重，“你們得到的資訊，以及我們的遭遇，必須儘快、如實上報給城衛軍，或者……直接上報給城主府。”
李慕然三人面色一凜，重重點頭。他們也不是愚笨之人，從韓立的語氣和黑煞衛的異常舉動中，也嗅到了巨大的危險。
“只是……”周毅面露憂色，“黑煞衛既然在此設伏，恐怕不會輕易放我們回城。前方歸途，怕是……危機四伏。”
韓立點頭，這正是他所擔心的。對方在暗，他們在明，且己方傷員眾多，戰力不全。方才的突襲雖擊退對方，卻也打草驚蛇。對方很可能在返回星隕之城的幾條必經之路上，佈下更多的埋伏。
