離開天機山脈後，柳鳴和月漓一路向北。
起初的路途還算太平，穿過東域繁華的城鎮和肥沃的田野，隨處可見人煙鼎盛、商旅往來的景象。但隨著逐漸靠近東域與北域的交界地帶，人煙開始變得稀少，土地也逐漸貧瘠荒涼起來。空氣中，彷彿也多了一絲乾燥和肅殺的氣息。
數日後，一片廣闊無垠的、枯黃色的平原，出現在了他們的視野盡頭。
落日平原，到了。
正如其名，這片平原給人的第一印象，便是蒼涼與遼闊。放眼望去，盡是枯黃的野草和裸露的黃土，偶爾能看到一些低矮的、耐旱的灌木叢，在風中瑟瑟發抖。天空是灰藍色的，幾朵白雲懶洋洋地飄著，陽光毫無遮攔地炙烤著大地，空氣中瀰漫著一股乾燥的塵土味。
一條蜿蜒的、已經乾涸了一半的河流，如同大地的傷疤，橫亙在平原之上，河床上佈滿了龜裂的泥塊和白色的鹽鹼。
柳鳴操控著飛梭，降低高度，在平原上空緩緩巡弋。他將神識擴充套件到極致，仔細掃描著下方的大地。但平原實在太過遼闊，他的神識範圍有限，短時間內很難發現什麼異常。
“柳大哥，你看那邊！”月漓忽然指著左前方，聲音中帶著一絲凝重。
柳鳴順著她手指的方向看去。只見遠處的地平線上，隱約能看到一個小黑點。飛近一些，才發現那是一座廢棄的村莊。
村莊的規模不大，大約有三四十戶人家。土坯壘成的房屋大多已經坍塌，只剩下殘破的牆壁和歪斜的木門。村莊中空無一人，甚至連雞鳴狗吠的聲音都沒有，只有風吹過破敗房屋時發出的嗚咽聲，顯得格外荒涼。
柳鳴操控飛梭，在村口降落。兩人走下飛梭，踏入這座死寂的村莊。
村莊內一片狼藉。許多房屋的門窗都敞開著，屋內傢俱散落一地，彷彿主人離開時十分匆忙。在一些牆壁和地面上，還能看到一些已經乾涸發黑的血跡。空氣中，瀰漫著一股淡淡的、若有若無的腥臭味。
“看來，這裡就是那些失蹤的村莊之一了。”柳鳴蹲下身，檢查了一下地上的血跡。血跡已經乾涸多日，但從顏色和氣味來看，確實是人類的血液。
月漓也在一旁仔細檢視著，她的眉頭微微皺起，似乎在感應著什麼。“柳大哥……我感覺到……這裡殘留著一股……很奇怪的靈力波動……很陰暗……很……邪惡……”
“嗯，我也感覺到了。”柳鳴站起身，目光掃過整個村莊，“看來，黑蓮教的人，確實在這裡活動過。”
他們在村莊中仔細搜尋了一遍，希望能找到一些有用的線索。但除了那些血跡和殘留的陰暗靈力波動外，再也沒有其他發現。那些失蹤的村民，彷彿人間蒸發了一般，沒有留下任何蹤跡。
“看來，我們得去下一個村莊看看了。”柳鳴說道。
接下來的幾天，柳鳴和月漓走訪了落日平原上好幾個據說發生過失蹤事件的村莊。情況大同小異，都是整個村莊的人在一夜之間消失無蹤，只留下空蕩蕩的房屋和一些殘留的血跡與陰暗氣息。
他們將所有走訪過的村莊位置，在地圖上標註出來，試圖找出其中的規律。漸漸地，一個模糊的圖案，開始在他們眼前浮現。
這些失蹤的村莊，並非隨機分佈，而是隱隱構成一個巨大的、不規則的圓形，將一個位於平原深處、靠近那條幹涸河流中游的區域，包圍在中心。
“那個區域……很可能就是黑蓮教的老巢，或者他們進行血祭儀式的核心地點！”柳鳴指著地圖上那個被村莊包圍的中心區域，眼中閃爍著銳利的光芒。
“我們要去那裡嗎？”月漓問道，眼中沒有絲毫懼色，反而帶著一絲躍躍欲試的戰意。
“嗯，不過，在去之前，我們需要先做些準備。”柳鳴收起地圖，看向遠方那片被隱隱約約的灰色霧氣籠罩的區域，“那裡給我的感覺很不好，恐怕會有不小的危險。我們先去附近最大的鎮子——‘黃土鎮’，補給一下，順便看看能不能打探到更多關於黑蓮教的訊息。”
黃土鎮，是落日平原上為數不多的、還算有點人氣的鎮子。雖然名字土氣，但因為地處交通要道，往來客商和散修不少，倒也顯得頗為熱鬧。
柳鳴和月漓在鎮上找了一家相對乾淨的客棧住下。安頓好後，柳鳴便帶著月漓，來到了鎮上最大的酒樓—— “望北居”。
望北居生意興隆，一樓大堂裡坐滿了南來北往的客人，猜拳行令聲、談論聲此起彼伏，喧鬧異常。柳鳴找了個角落的位置坐下，點了幾個小菜和一壺靈酒，然後便豎起耳朵，聽著周圍食客們的談話。
食客們談論的話題很雜，有關於某某商隊又在路上被劫了的，有關於某某散修又發現了什麼寶貝的，也有關於最近落日平原上越來越不太平的議論。
“聽說了嗎？昨天晚上，鎮東頭的王屠夫一家，也失蹤了！”
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